Cuánto zinc al día
El zinc tiene fama de acabar con los resfriados más rápidamente y ayudar a sentirse mejor más rápido. Pero, al igual que ocurre con muchos suplementos, la ciencia que rodea las afirmaciones todavía no ha alcanzado el interés de los consumidores.
Los suplementos de zinc (al igual que otros suplementos nutricionales) no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos del mismo modo que los medicamentos. Así que antes de que decidas gastar tu dinero en píldoras o pastillas de zinc, ten en cuenta estos cinco puntos.
“Nuestro cuerpo necesita el zinc para muchas cosas, incluido el funcionamiento adecuado del sistema inmunitario”, dice Carol Haggans, RD, consultora de comunicaciones científicas y de salud en la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud. No consumir suficiente zinc puede perjudicar la formación de linfocitos (un tipo de glóbulo blanco del sistema inmunitario) que combaten las enfermedades. “Por eso, las personas con carencia de zinc pueden tener un mayor riesgo de infecciones víricas”, afirma Haggans. En el caso de las personas con carencias graves (sólo un 15% de los adultos estadounidenses están en riesgo), es posible que tomar más zinc reduzca el riesgo de infecciones, incluidos los resfriados. Pero en el caso de los adultos por lo demás sanos, actualmente no hay pruebas que demuestren que un suplemento de zinc evite que se contraiga un resfriado. “Los estudios realizados se centran principalmente en el efecto del zinc sobre los síntomas y la duración del resfriado, pero no en su prevención”, afirma Thomas.
Cuánto zinc es demasiado
La carencia de zinc se produce cuando el organismo no tiene suficiente cantidad de este mineral. El zinc es importante para el sistema inmunitario, la cicatrización de heridas y el crecimiento y desarrollo normales durante el embarazo, la infancia y la adolescencia.
La carencia de zinc puede dar lugar a cambios en la piel que, al principio, parecen un eczema. Puede haber grietas y un aspecto vidrioso en la piel, que a menudo se encuentra alrededor de la boca, la zona del pañal y las manos. La erupción no mejora con cremas hidratantes o esteroides.
Algunas personas no pueden obtener sus necesidades diarias de zinc en su dieta. Las proteínas ayudan al organismo a absorber el zinc, por lo que los vegetarianos y los veganos, así como las personas que siguen dietas restringidas a largo plazo, pueden tener un mayor riesgo. Los niños con dietas restringidas y los bebés alimentados exclusivamente con leche materna durante más de 6 meses también pueden sufrir una carencia de zinc.
La carencia de zinc puede darse en personas que tienen problemas para absorber los nutrientes, por ejemplo, las personas mayores y las que padecen algunas enfermedades intestinales. Algunos medicamentos también pueden aumentar la pérdida de zinc a través de la orina.
Efectos secundarios del zinc
Aunque la mayoría de las investigaciones sobre el zinc y las infecciones apuntan al posible papel del zinc en la lucha contra el resfriado común, un estudio del Instituto Linus Pauling y de la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas de la Universidad Estatal de Oregón sugiere que la deficiencia de zinc puede provocar el declive del sistema inmunitario y el aumento de la inflamación asociada a muchos problemas de salud, como el cáncer, las enfermedades cardíacas, las enfermedades autoinmunes y la diabetes. Dado que los pacientes de edad avanzada tienden a consumir menos zinc y también parecen absorber menos de lo que consumen, es importante que los adultos mayores presten más atención a su ingesta de zinc.
El estudio, publicado en el Journal of Nutritional Biochemistry, descubrió que los transportadores de zinc estaban significativamente desregulados en los animales de edad avanzada. Los animales mostraban signos de deficiencia de zinc y tenían una mayor respuesta inflamatoria a pesar de que sus dietas contenían supuestamente cantidades adecuadas de zinc. Esto podría ser importante para los adultos mayores.
“Los ancianos son la población de más rápido crecimiento en EE.UU. y son muy vulnerables a la deficiencia de zinc”, dice la doctora Emily Ho, investigadora principal del Instituto Linus Pauling y profesora asociada de la Facultad de Ciencias Biológicas y de Salud de la Población del Estado de Oregón. “No consumen suficiente cantidad de este nutriente y no lo absorben muy bien”.
Sobredosis de zinc
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