Momificación

Estatuilla de Anubis, dios de los muertos con cabeza de chacal, en forma de momia. Es una réplica histórica y está hecha de madera y yeso pintado. Está hecha al estilo del antiguo Egipto y probablemente relacionada con la XIX dinastía del Reino Nuevo (1550-1069 a.C.).

2. Encargar o comprar un ataúdLos ataúdes eran probablemente la pieza más importante del equipo funerario. Para los antiguos egipcios eran “cofres de vida” con todos los aspectos diseñados para proteger el cuerpo físico en este mundo y también el cuerpo espiritual en el más allá. Para ello, casi todas las superficies estaban cubiertas con oraciones y conjuros de textos funerarios, importantes símbolos religiosos y escenas de diversos dioses y diosas asociados a la muerte, la protección y el inframundo. Aunque los textos y la imaginería, e incluso la forma (los primeros ataúdes tenían forma rectangular, los ataúdes con forma de momia aparecieron en el Reino Medio, hacia el año 1900 a.C.), cambiaron con el tiempo a medida que evolucionaban las creencias religiosas, el propósito general siguió siendo el mismo.

La vida después de la muerte

El Libro de los Muertos prevalece tanto en la cultura popular como en la erudición actual como uno de los aspectos más famosos de la antigua cultura egipcia. Este texto funerario ofrece algunas de las imágenes más vívidas y perdurables del mundo antiguo: son pocos los que no han oído alguna versión de la mitología de la vida después de la muerte del Libro de los Muertos. Escenas familiares -como una balanza que pesa el corazón del difunto contra una pluma o la destrucción eterna de un alma por una deidad compuesta de partes de animales- tienen su origen en el Libro de los Muertos. Con unas narraciones tan impresionantes, está claro por qué las creencias egipcias sobre el más allá están tan arraigadas en nuestra memoria colectiva. Pero, a pesar de la fama duradera del Libro de los Muertos, a menudo se malinterpreta o se romantiza a propósito en aras de una historia estimulante, como en el fenómeno cultural de La Momia en 1999. ¿Qué es el Libro de los Muertos, qué importancia tenía para los egipcios en el pasado y cómo utilizan los egiptólogos este importante recurso en la actualidad?

Maat

Egipto era entonces conocido como Kemet (literalmente “la tierra negra”) en referencia a la fértil tierra de las orillas del río Nilo, que contrasta fuertemente con la seca “tierra roja” de los desiertos norteafricanos circundantes. En este rico entorno, los egipcios trabajaban, rendían culto y se preparaban para una vida posterior en la que el recuerdo de sus descendientes les proporcionaría la comida, la bebida y otros bienes que necesitaban para vivir prósperamente durante la eternidad. Estos aspectos de la antigua cultura egipcia cobran vida a través de las vibrantes obras de arte producidas durante el periodo, como los numerosos y magníficos ejemplos de la colección del museo.

Como conservador de esta impresionante colección, estoy encantado de compartir que este mes de febrero, después de una década de interrupción, las selecciones de arte egipcio antiguo volverán a las galerías en una nueva y atractiva instalación que ofrece una visión revitalizada de este arte y cultura siempre cautivadores.

La historia del arte egipcio antiguo en el Instituto de Arte se remonta a finales del siglo XIX, cuando los visitantes de las primeras galerías conocieron a los faraones a través de moldes de yeso de obras famosas conservadas en otros museos del mundo. En 1890, con el regalo de una estatuilla funeraria llamada ushabti (literalmente “contestador”), nuestro museo se convirtió en la primera institución de Chicago -antes que el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago y el Museo Field- en tener una colección de arte egipcio antiguo.

La momificación en el antiguo Egipto

Se cree que el antiguo Egipto era una sociedad cautivada por la idea de la vida eterna. El Ozymandias de Shelley, que describe una inscripción en una estatua antigua destrozada, lo capta en su coda:

La religión del antiguo Egipto es, en estos términos, un esfuerzo ingenuo y narcisista por negar la inexorable depredación del tiempo, que se esfuerza en cambio por la inmortalidad. Esto está parcialmente justificado. Desecaban sus cuerpos para utilizarlos en el más allá y construían pirámides – “máquinas de resurrección”- que aseguraban al faraón la vida eterna transfigurándolo en una estrella, viviendo en el cielo nocturno para siempre.

La literatura del antiguo Egipto sugiere a menudo un ethos similar. En el “Gran Himno a Atón”, del reinado del faraón hereje Akenatón (c.1350-35 a.C.), se describe a la esposa del faraón, Nefertiti, como “viva y joven por los siglos de los siglos”. Asimismo, en el “Himno Caníbal” de la pirámide del faraón Unas del Reino Antiguo (c.2345-15 a.C.) se lee: “La vida de Unas es eterna”: “La vida de Unas es eterna, su límite es la eternidad”. El Ozymandias de Shelley resuena en el estudiante del Antiguo Egipto por una razón.