Las filas romanas
Los duros inviernos del norte, la amenaza de un conflicto nunca lejano y la convivencia con cientos de compañeros; la vida de un soldado romano no era un picnic. Sin embargo, los emperadores romanos valoraban a sus hombres y, con el ingenio y la inventiva que les caracteriza, crearon un impresionante nivel de vida en la Muralla.
Cuando el emperador Adriano decidió construir una muralla a lo largo del norte de Inglaterra, ordenó todos los extras: un foso norte, un foso sur (el vallum), fuertes, fortines, milestones y torretas. Esta zona militar tenía como objetivo el orden público y el comercio. Estaba vigilada por soldados auxiliares que habrían pasado hambre sin unas bases de abastecimiento eficientes, que se habrían aburrido sin unos pueblos animados y locales en los que divertirse y que habrían apestado sin un buen baño.
Unidades romanas
Hoy en día, el soldado moderno se levanta, come y pasa un día de entrenamiento con su escuadrón antes de descansar. Siguen este horario todos los días de lunes a viernes. Si la tropa está en un despliegue, podría trabajar entre 12 y 18 horas (si no más) al día, siete días a la semana, durante casi un año.
Ahora, rebobinemos el tiempo hasta el año 15 d.C. El Imperio Romano está en pleno apogeo y tú eres un soldado de infantería que sirve en el ejército imperial romano bajo el mando del emperador Tiberio. En muchos aspectos, la vida era bastante diferente para el soldado medio que empuñaba la espada en comparación con la tropa moderna de hoy. Sin embargo, en otros aspectos, las cosas eran muy parecidas.
Muchos jóvenes romanos se alistaron en el ejército a los 18 años. La mayoría de ellos eran hombres pobres con escasas o nulas perspectivas de vida por haber nacido en una familia de baja condición. Una vez convertidos en soldados, las tropas romanas tenían que superar marchas de 36 kilómetros (22 millas) en plena batalla.
Para estas antiguas tropas, un equipo completo consistía en una armadura, un gladius (espada), un scutum (escudo) y dos pilum (lanzas). Este equipo pesaba más de 44 libras. Además, las tropas llevaban una scarina (mochila), que contenía raciones y cualquier otra herramienta necesaria para servir a los oficiales romanos.
Legionario romano
El ejército romano fue la fuerza militar más temible y eficaz del mundo antiguo. Con cerca de medio millón de soldados en su apogeo, ejercía el control sobre un imperio en expansión y conquistaba franjas del mundo antiguo, desde Gran Bretaña hasta Oriente Medio.
Para los soldados romanos de a pie, la vida era ardua y las expectativas eran altas: las marchas diarias podían cubrir unas 30 millas, los errores se castigaban con violencia y, a pesar del éxito del ejército romano, el riesgo de muerte o lesión estaba siempre presente.
Había dos clases principales de soldados romanos. En primer lugar, estaban los legionarios, que eran ciudadanos de Roma y eran soldados muy respetados. Los miembros de la segunda clase eran los auxiliares, que se reclutaban en los márgenes del Imperio Romano y fuera de él. Se les pagaba menos y se esperaba que desempeñaran las funciones más arriesgadas, como estar en primera línea durante los avances militares y las batallas.
Los centuriones solían gobernar mediante la violencia: llevaban un palo corto o una vara de vid y lo utilizaban para golpear a los soldados rebeldes. En el año 14 d.C., sus hombres se referían a un centurión conocido como Lucilio como Cedo Alternam, que se traduce como “tráeme otro”. Esto se refiere a su práctica de romper su vara sobre la espalda de un soldado antes de exigir que se le entregue una nueva vara.
Equipo de centurión romano
La expansión del Imperio Romano se debió en parte al hecho de que el ejército romano estaba muy bien organizado. En el momento de la invasión de Gran Bretaña, el ejército romano era la máquina de matar más disciplinada y eficiente que el mundo antiguo había conocido. Sus hombres estaban bien equipados y altamente entrenados, y operaban en estricta formación en el campo de batalla.
Los soldados romanos eran muy fuertes y resistentes, tenían que marchar más de 20 millas al día con cosas pesadas que llevar. Tenían que llevar equipos como tiendas, comida, ollas y armas, además de llevar toda su armadura.
Los legionarios del ejército romano se reclutaban sólo entre quienes tenían la ciudadanía romana. En el siglo I, muchos habitantes de Italia, España y la Galia (Francia) eran ciudadanos romanos y podían servir.
Los auxiliares del ejército romano eran ciudadanos no romanos. Se reclutaban entre las tribus que habían sido conquistadas por Roma o que eran aliadas de ésta. Los auxiliares romanos cobraban menos que los legionarios y debían servir durante 25 años, tras los cuales se convertían en ciudadanos romanos.