La vida en el siglo XIX

La urbanización en el mundo actualEn esta secciónNúmero de personas que viven en zonas urbanasMás de 4.000 millones de personas -más de la mitad del mundo- viven en zonas urbanasDurante la mayor parte de la historia de la humanidad, la mayoría de los habitantes del mundo vivían en pequeñas comunidades. En los últimos siglos, y sobre todo en las últimas décadas, esta situación ha cambiado radicalmente. ¿Cuántas personas viven hoy en día en zonas urbanas? En la visualización, vemos las estimaciones de las Perspectivas de Urbanización Mundial de la ONU sobre el número de personas que viven en zonas urbanas y rurales en todo el mundo. Más de 4.300 millones de personas viven actualmente en zonas urbanas, lo que significa que más de la mitad del mundo (55%) vive en entornos urbanos. Las Naciones Unidas estiman que este hito, en el que el número de personas en las zonas urbanas superó al de las rurales, se produjo en 2007.

La primera ciudad del mundo

Las ciudades tienen una larga historia, aunque las opiniones sobre qué asentamientos antiguos son verdaderamente ciudades varían. Los beneficios de los asentamientos densos incluían la reducción de los costes de transporte, el intercambio de ideas, el uso compartido de los recursos naturales, los grandes mercados locales y, en algunos casos, las comodidades como el agua corriente y el alcantarillado. Los posibles costes incluirían un mayor índice de delincuencia, mayores tasas de mortalidad, mayor coste de la vida, peor contaminación, tráfico y altos tiempos de desplazamiento. Las ciudades crecen cuando los beneficios de la proximidad entre personas y empresas son mayores que el coste.

No hay pruebas suficientes para afirmar qué condiciones dieron lugar a las primeras ciudades. Algunos teóricos han especulado sobre lo que consideran condiciones previas adecuadas y mecanismos básicos que podrían haber sido fuerzas motrices importantes.

La opinión convencional sostiene que las ciudades se formaron por primera vez después de la revolución neolítica. La revolución neolítica trajo consigo la agricultura, que posibilitó una mayor densidad de población humana, lo que favoreció el desarrollo de las ciudades[1] No está claro si los inmigrantes agricultores sustituyeron a los recolectores o si éstos empezaron a cultivar. El aumento de la producción de alimentos por unidad de tierra favoreció una mayor densidad de población y más actividades urbanas. En su libro Ciudades y desarrollo económico, Paul Bairoch recoge esta postura en su argumento de que la actividad agrícola parece necesaria antes de que puedan formarse verdaderas ciudades[2].

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Las ciudades también se encuentran entre los lugares más propensos a sentir los impactos agudos del cambio climático. Las masas de hormigón, metal y vidrio de las zonas urbanas pueden hacerlas más cálidas que el paisaje circundante debido a la forma en que absorben, emiten y reflejan el calor. La escasez de agua y el empeoramiento de la contaminación atmosférica amenazan con hacer insoportable la vida en muchas ciudades.

Uno de los mayores retos a los que se enfrentan las ciudades son sus emisiones de carbono procedentes del transporte. Algunas ciudades ya están intentando reducirlas, junto con otros tipos de contaminación de los vehículos, introduciendo zonas de emisiones ultrabajas (ULEZ).

El objetivo es animar a los ciudadanos a cambiar a vehículos con menos emisiones, pero éstos siguen generando emisiones de carbono durante el proceso de fabricación. Para superar esta situación, algunas ciudades están animando a la gente a renunciar a los coches por completo. París, por ejemplo, está creando 650 km de nuevos carriles bici y espera abrir toda la ciudad a las bicicletas en 2026, según un nuevo plan anunciado por la alcaldesa Anne Hidalgo, mientras que la capital colombiana, Bogotá, ha hecho 75 km de calles sin coches. Ciudades como París experimentaron un aumento del uso de la bicicleta durante la pandemia, y ahora están ampliando las redes disponibles para las bicicletas (Crédito: Karim Ait Adjedjou/Avenir Pictures/Alamy)Los investigadores advierten, sin embargo, que los cambios culturales como conseguir que la gente vaya en bicicleta en lugar de en coche pueden tardar mucho tiempo en hacerse realidad. Pero la ONU cree que los responsables políticos pueden utilizar los conocimientos de la ciencia del comportamiento para empujar a la gente en la dirección correcta.

La población de las ciudades medievales

Conferencia 12 – Ciudades del siglo XIXResumenEl siglo XIX fue testigo de un grado de urbanización sin precedentes, un aumento de la población urbana en relación con el crecimiento de la población en general. Una de las principales consecuencias de este crecimiento fue la segregación de clases, ya que la burguesía y las clases altas se vieron obligadas a habitar el mismo espacio confinado que los trabajadores. Esto tuvo efectos opuestos en Europa, donde las clases trabajadoras suelen habitar en la periferia de las ciudades, y en Estados Unidos, donde suelen estar en el propio centro de la ciudad. El crecimiento de las ciudades vino acompañado de una retórica altisonante sobre la enfermedad y la decadencia, ya que los problemas higiénicos percibidos de las poblaciones urbanas concentradas se extrapolaron para referirse a la propia ciudad como un organismo biológico. La reconstrucción de París por el barón Haussmann bajo el Segundo Imperio es un ejemplo clásico de la imbricación del desarrollo urbano, el capitalismo y el poder del Estado.

Profesor John Merriman:  Hoy quiero hacer lo imposible y hablar de la urbanización y el crecimiento urbano en cincuenta minutos. Me basaré en lo que están leyendo y daré el ejemplo clásico, que es el mayor proyecto de intervención o reconstrucción humana, que es la reconstrucción de París por ese hombre que mi difunto amigo, Richard Cobb, calificó una vez como el “Atila alsaciano”. Al hacerlo, quiero subrayar un par de puntos. Uno es que el siglo XIX fue un período de fenomenal crecimiento urbano y urbanización. Lo distinguiré en un minuto. En segundo lugar, una de las cosas que surgen de este crecimiento urbano y de la urbanización, pero particularmente del crecimiento de las ciudades grandes y medianas en el siglo XIX, es una geografía creciente de la segregación de clases.