Órgano respiratorio del rinoceronte
Especies de rinocerontes de diferentes géneros; desde arriba a la izquierda, en el sentido de las agujas del reloj: Rinoceronte blanco (Ceratotherium simum), rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), rinoceronte de la India (Rhinoceros unicornis), rinoceronte negro (Diceros bicornis)
Los rinocerontes son una de las mayores megafaunas que quedan: todos pesan al menos una tonelada en la edad adulta. Tienen una dieta herbívora, cerebros pequeños (400-600 g) para los mamíferos de su tamaño, uno o dos cuernos y una piel gruesa (1,5-5 cm) y protectora formada por capas de colágeno colocadas en una estructura reticular. Generalmente se alimentan de material de hoja, aunque su capacidad de fermentar los alimentos en su intestino posterior les permite subsistir con materia vegetal más fibrosa cuando es necesario. A diferencia de otros perisodáctilos, las dos especies africanas de rinocerontes carecen de dientes en la parte delantera de la boca; en su lugar, se valen de los labios para arrancar la comida[1].
Los cazadores furtivos matan a los rinocerontes por sus cuernos, que se compran y venden en el mercado negro a precios elevados, por lo que la mayoría de las especies vivas de rinocerontes se consideran en peligro de extinción. El mercado actual de cuernos de rinoceronte está impulsado en su gran mayoría por China y Vietnam, donde lo compran consumidores adinerados para utilizarlo en la medicina tradicional china, entre otros usos. Los cuernos de rinoceronte están hechos de queratina, el mismo material que el pelo y las uñas, y no hay pruebas fehacientes de ningún beneficio para la salud[2][3][4] También existe un mercado de mangos de dagas de cuerno de rinoceronte en Yemen, que fue la principal fuente de demanda de cuerno de rinoceronte en las décadas de 1970 y 1980[5].
Rinoceronte
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El rinoceronte de Java es probablemente el mamífero de gran tamaño más raro del planeta, ya que sólo quedan 63 ejemplares en libertad y ninguno en cautividad. Y todos los rinocerontes de Java viven dentro de los límites del Parque Nacional de Ujung Kulon, en Indonesia, lo que hace que la especie sea aún más vulnerable a la extinción.
Sin embargo, la población ha ido aumentando en los últimos cinco años y la creación de una segunda población podría proporcionar pronto a la especie el tan necesario espacio para respirar y reproducirse.
El rinoceronte de Java es de color gris oscuro. Puede llegar a medir 4 metros de longitud y 1,7 de altura, y pesar hasta 2,3 toneladas. Su aspecto es muy similar al del rinoceronte mayor de un cuerno, aunque es ligeramente más pequeño, tiene una cabeza mucho menor y pliegues de piel más sueltos y menos aparentes.
Todavía hay grandes lagunas en nuestros conocimientos sobre los rinocerontes de Java porque son extremadamente difíciles de estudiar. Los rinocerontes de Java que quedan viven en una selva increíblemente densa y la especie nunca se ha reproducido en cautividad.
¿Tienen pulmones los rinocerontes?
Esta afirmación se ve reforzada por un reciente estudio publicado en el Journal of Wildlife Diseases, dirigido por profesores de la Facultad de Veterinaria, en el que se analizan los efectos de colgar a rinocerontes negros tranquilizados boca abajo por las patas.
Aunque este hallazgo pueda parecer cómico, es una información vital para los conservacionistas que trabajan para salvar a estas criaturas en vías de extinción. Para mantener a los rinocerontes a salvo de la caza furtiva y distribuir a los individuos por los hábitats para que sus reservas genéticas se mantengan sanas, los equipos de gestión a menudo deben trasladar a los rinocerontes a zonas remotas a las que no se puede acceder por carreteras o automóviles. Esto suele dejar una opción: tranquilizar y trasladar a los gigantescos mamíferos por aire con un helicóptero.
Aunque esta técnica para trasladar a los rinocerontes de un lugar a otro se utiliza desde hace 10 años, nadie había documentado científicamente sus efectos clínicos en los animales durante el transporte, ni los posibles efectos negativos una vez que se despiertan.
“Estos fármacos son potentes opioides, mil veces más potentes que la morfina, con efectos secundarios que incluyen depresión respiratoria, reducción del oxígeno en la sangre y aumento del metabolismo”, explica Radcliffe. “Estos efectos secundarios pueden perjudicar la salud de los rinocerontes e incluso provocar su muerte durante la captura y el traslado”.
Animal rinoceronte
El cuerno de rinoceronte es extremadamente valioso en Asia por la creencia de que cura enfermedades y se utiliza como símbolo de estatus para demostrar riqueza. Se estima que los cuernos de rinoceronte pueden alcanzar entre 20.000 y 60.000 dólares por kilo, más que el precio del oro o la cocaína en el mercado negro.
La muerte del último rinoceronte blanco del norte macho en 2018 fue bien documentada en los medios de comunicación representando el final de la línea para la subespecie. Este trágico suceso pone de manifiesto la vulnerabilidad de las poblaciones de rinocerontes y lo cerca que están de la extinción las demás subespecies.
No se deje engañar por el nombre, los rinocerontes blancos y negros son grises y tienen un aspecto muy similar. La principal diferencia es la forma de sus bocas. Los rinocerontes negros tienen un labio en forma de gancho que utilizan para recoger la vegetación, mientras que los rinocerontes blancos tienen un labio plano y ancho para pastar. Los rinocerontes negros son ligeramente más pequeños y compactos y tienden a ser más agresivos.
Las dos especies se encuentran en gran parte de la misma zona, pero habitan en áreas muy diferentes dentro de su área de distribución: los rinocerontes blancos se encuentran en praderas abiertas, mientras que los rinocerontes negros prefieren matorrales y arbustos densos.