Siete millones de años de evolución humana
La evolución es el proceso por el cual los organismos vivos evolucionan a partir de organismos anteriores más simples. Según el científico Charles Darwin (1809-1882), la evolución depende de un proceso llamado selección natural. La selección natural hace que aumenten las capacidades reproductivas de los organismos que mejor se adaptan a las condiciones en las que viven. La teoría de Darwin era que los organismos evolucionan como resultado de muchos cambios ligeros a lo largo del tiempo. En este artículo, hablaremos de la evolución durante la época prehumana y la prehistoria humana. Durante la prehistoria, la escritura aún no estaba desarrollada. Pero mucha información importante sobre la prehistoria se obtiene a través de los estudios del registro fósil [1].
Los primates, como los humanos, son mamíferos. Hace unos diez o doce millones de años, el linaje ancestral de los primates se dividió por especiación a partir de un ancestro común en dos grandes grupos. Estos dos linajes evolucionaron por separado hasta convertirse en la variedad de especies que vemos hoy en día. Los miembros de un grupo eran la versión primitiva de lo que hoy conocemos como grandes simios (gorilas, chimpancés y bonobos en África, orangutanes en Asia) (Figuras 1, 2); es decir, los grandes simios modernos evolucionaron a partir de este grupo ancestral. En su mayoría permanecieron en la selva con un estilo de vida arbóreo, es decir, viven en los árboles. Los grandes simios también son cuadrúpedos, lo que significa que se desplazan con cuatro patas por el suelo (véase la figura 2). El otro grupo evolucionó de forma diferente. Se convirtieron en terrestres, es decir, viven en la tierra y no en los árboles. De ser cuadrúpedos pasaron a ser bípedos, es decir, se desplazan sobre sus dos patas traseras. Además, el tamaño de su cerebro aumentó. Este es el grupo que, a través de la evolución, dio lugar a los actuales humanos modernos. Muchos fósiles encontrados en África son del género llamado Australopithecus (que significa mono del sur). Este género está extinto, pero los estudios de los fósiles revelaron características interesantes sobre su adaptación a un estilo de vida terrestre.
Cronología de la evolución humana
Para entender la evolución de cualquier especie, primero debemos establecer su estado ancestral: ¿de qué tipo de animal evolucionó? En el caso de nuestro linaje, esto requiere que intentemos reconstruir el Último Ancestro Común de los humanos y los chimpancés (marcado con una “A” en la Figura 1). El último ancestro común de los humanos y los chimpancés (HC-LCA) es la especie de la que divergen el linaje de los homínidos y el linaje de los chimpancés y los bonobos. Los homínidos son las especies de nuestra rama del árbol de los hominoideos después de la separación con el linaje de los chimpancés y los bonobos, incluidas todas las especies extinguidas y las ramas laterales evolutivas (Figura 1).
En los fósiles de hominoideos del Mioceno tardío de África se aprecian cambios en la anatomía de los simios. Algunas especies de hominoideos de este periodo presentan rasgos típicos de los humanos pero que no se observan en los demás simios vivos, lo que lleva a los paleoantropólogos a inferir que estos fósiles representan a los primeros miembros del linaje de los homínidos. Los primeros rasgos humanos que aparecen en el registro fósil de los homínidos son la marcha bípeda y unos caninos más pequeños y romos.
National geographic evolución de los humanos
“Casi a diario aparecen nuevos descubrimientos y nuevas técnicas para la interpretación de las pruebas del pasado de la humanidad. Los nuevos hallazgos y técnicas obligan a reconsiderar las pruebas más antiguas. Lentamente, pero con seguridad, avanzamos hacia una comprensión más completa de aquellos seres cuya historia ejerce la mayor fascinación para toda la humanidad: los propios hombres.”
Todo el material que he reunido en este documento y todas las hipótesis, suposiciones o conclusiones que formularé se basarán en el trabajo realizado hasta el momento. Lo que deparen los futuros descubrimientos es aún desconocido y misterioso para todos nosotros.Hay muchas formas y puntos de vista diferentes sobre cómo entender la prehistoria y la historia. Los prehistoriadores han dado dos formas principales de llevar a cabo esta tarea. Una es bajar la escalera del tiempo, mientras que la otra es subir la escalera. Hoy en día existe un consenso general entre los evolucionistas de que el hombre apareció por primera vez en África hace aproximadamente 4 millones de años. Otros se oponen a esta teoría diciendo: “… ¿cuándo hablaremos del hombre como hombre”? La línea de tiempo que dan es de aproximadamente 1 millón de años. Incluso entender completamente 1 millón de años es una tarea muy difícil. Por ejemplo, si comparamos todo este periodo de tiempo con 1 día, sería algo así:
Biología de la evolución humana
Es un momento apasionante para examinar la evolución humana. Intrigantes descubrimientos fósiles y arqueológicos, combinados con técnicas innovadoras e investigaciones sobre el ADN, están transformando la comprensión de los científicos sobre nuestro antiguo pasado.
Los científicos del museo están a la vanguardia de la investigación sobre la migración, las características y las capacidades de estos primeros parientes humanos, y el origen y el desarrollo cultural de nuestra especie, el Homo sapiens.
Siga la evolución de los humanos desde que nuestro linaje se separó del de los chimpancés, explore lo que tenemos en común con nuestros antiguos parientes y descubra las investigaciones que están ayudando a responder a preguntas sobre nuestro pasado y nuestro futuro.