Historia de América Latina

A finales del siglo XVII, el Estado español se había osificado y el control de su imperio de ultramar se había debilitado. El comercio y la producción en sus colonias americanas se habían estancado, las deudas de España se habían acumulado y sus rivales imperiales habían crecido mucho en poder, especialmente los ingleses, holandeses y franceses.

Tras la muerte de Carlos II, el último gobernante de los Habsburgo, en 1700, la Guerra de Sucesión y la consiguiente Paz de Utrecht, la dinastía francesa de los Borbones asumió el control de la Corona española.

Bajo el gobierno de los Borbones se llevaron a cabo una serie de reformas destinadas a revitalizar el estado y el imperio. La asunción del trono español por parte de los Borbones a partir de 1713 supuso el inicio de una serie de cambios legislativos y políticos, tanto en el ámbito nacional como en el internacional, que se engloban bajo el título general de las reformas borbónicas.

Los objetivos generales de las reformas borbónicas en América eran reforzar el dominio y el control de España sobre sus posesiones coloniales y, por tanto, revitalizar el imperio. Estos objetivos debían alcanzarse mediante la centralización del poder estatal a través de una serie de reformas administrativas; el aumento de la producción y el comercio en las colonias; el incremento de los ingresos que entraban en el tesoro español; y el debilitamiento del poder de los oponentes y rivales de la Corona.

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Las Reformas Borbónicas consistieron en la legislación política y económica promulgada por la Corona española bajo varios reyes de la Casa de Borbón, desde 1700, principalmente en el siglo XVIII. El inicio del nuevo poder de la Corona con líneas claras de autoridad a los funcionarios contrastó con el complejo sistema de gobierno que se desarrolló bajo los monarcas de los Habsburgo[1]. Por ejemplo, la Corona persiguió la supremacía del Estado sobre la Iglesia Católica, impulsó reformas económicas y puso el poder únicamente en manos de los funcionarios civiles[2].

Las reformas dieron lugar a una importante reestructuración de la estructura administrativa y del personal[3]. Las reformas pretendían estimular la fabricación y la tecnología para modernizar España. En la América española, las reformas tenían como objetivo hacer más eficiente la administración y promover su desarrollo económico, comercial y fiscal. Si se observan los efectos materiales de las reformas borbónicas, que pretendían cambiar la relación entre las colonias hispanoamericanas y la Corona, se puede decir que las reformas pretendían funcionalmente transformar grupos jurídicamente semiautónomos en colonias propiamente dichas. En concreto, las reformas pretendían incrementar la agricultura y la minería comerciales y aumentar el comercio. El sistema pretendía ser mucho más jerárquico, obligando a las colonias a ser más dependientes de España y a servir de mercado para sus productos manufacturados. La corona ordenó estos cambios con la esperanza de que tuvieran un efecto positivo en la economía de España[2]. Además, las Reformas Borbónicas pretendían limitar el poder de los criollos y restablecer la supremacía española sobre las colonias[4].

Día de la Independencia de México

En 1808, Napoleón se volvió contra España, un aliado anterior, durante la Guerra Peninsular, forzando la abdicación del rey español y sustituyéndolo por el hermano de Napoleón, José. Esto creó una crisis y un vacío de poder en España que se extendió a sus colonias americanas, incluida Nueva España (México).

La Guerra Peninsular (1807-14) fue un conflicto militar entre el imperio de Napoleón y las potencias aliadas de España, Gran Bretaña y Portugal por el control de la Península Ibérica durante las Guerras Napoleónicas. La guerra comenzó cuando los ejércitos francés y español invadieron y ocuparon Portugal en 1807, y se intensificó en 1808 cuando Francia se volvió contra España, su aliada hasta entonces. La guerra en la península duró hasta que la Sexta Coalición derrotó a Napoleón en 1814, y se considera una de las primeras guerras de liberación nacional, significativa por la aparición de la guerra de guerrillas a gran escala.

España estaba aliada con Francia contra el Reino Unido desde el Segundo Tratado de San Ildefonso de 1796. Sin embargo, tras la derrota de las flotas combinadas española y francesa a manos de los británicos en la batalla de Trafalgar en 1805, empezaron a aparecer grietas en la alianza, y España se preparó para invadir Francia desde el sur tras el estallido de la Guerra de la Cuarta Coalición. En 1806, España se preparó para una invasión en caso de victoria prusiana, pero la derrota del ejército prusiano por parte de Napoleón en la batalla de Jena-Auerstaedt hizo que España diera marcha atrás. Sin embargo, España seguía resentida por la pérdida de su flota en Trafalgar y por haberse visto obligada a unirse al Sistema Continental. No obstante, los dos aliados acordaron repartirse Portugal, un antiguo socio comercial y aliado británico que se negó a unirse al Sistema Continental. Napoleón era plenamente consciente del desastroso estado de la economía y la administración de España y de su fragilidad política, y consideraba que tenía poco valor como aliado. Insistió en posicionar tropas francesas en España para preparar una invasión francesa de Portugal, pero una vez hecho esto, continuó moviendo tropas francesas adicionales hacia España sin ninguna señal de avance hacia Portugal. La presencia de las tropas francesas en suelo español fue extremadamente impopular en España, lo que provocó el Motín de Aranjuez y la abdicación de Carlos IV de España en marzo de 1808.

Cuadros de Casta

Los ingentes esfuerzos de los monarcas borbónicos de finales del periodo colonial por dotar a su imperio hispanoamericano de un aparato estatal moderno, extraer más ingresos de él y defenderlo eficazmente de los intrusos extranjeros implicaron una afirmación sin precedentes de la autoridad real en todos los niveles de gobierno, incluido el local. El gobierno municipal en toda América se convirtió tanto en un objeto de reforma como en uno de los principales instrumentos de la reorganización borbónica a nivel de tierra. Todas las actividades y cambios importantes que requerían un contacto directo con la población general, desde la realización de censos y el establecimiento de unidades de milicia hasta la imposición de nuevos impuestos y la reorganización de la estructura financiera colonial, dependían de los gobiernos municipales para su aplicación efectiva. Cuando las guerras mundiales por los imperios entre Gran Bretaña, Francia y España llegaron a una etapa de crisis para los Borbones con la invasión de España por Napoleón en 1808, los gobiernos municipales se volvieron aún más vitales para el mantenimiento de los virreinatos y la supervivencia de la monarquía española.