La muerte de Sócrates

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Los fragmentos y testimonios de los primeros filósofos griegos (a menudo etiquetados como presocráticos) han sido siempre no sólo una fuente fundamental para entender la cultura griega arcaica y la filosofía antigua, sino también un recurso perennemente fresco que ha estimulado el pensamiento occidental hasta nuestros días. Esta nueva concepción y presentación sistemática de las pruebas difiere en tres aspectos de la obra pionera de Hermann Diels, así como de las ediciones posteriores: hace explícita la organización temática del material; incluye una selección de cuerpos de pruebas relacionados como la poesía arcaica, el drama clásico y el corpus hipocrático; y presenta una visión general de la recepción de estos pensadores hasta el final de la antigüedad.

El volumen I contiene materiales introductorios y de referencia esenciales para utilizar todas las demás partes de la edición. Los volúmenes II y III incluyen capítulos sobre la doxografía antigua, los antecedentes y los jónicos desde Ferécides hasta Heráclito. Los volúmenes IV y V presentan a los pensadores griegos occidentales desde los pitagóricos hasta Hipona. Los volúmenes VI y VII comprenden los sistemas filosóficos posteriores y sus secuelas en el siglo V y principios del IV. Los volúmenes VIII y IX presentan las reflexiones del siglo V sobre el lenguaje, la retórica, la ética y la política (los llamados sofistas y Sócrates) y concluyen con un apéndice sobre la filosofía y los filósofos en el drama griego.

Filosofía occidental

Jonia era el nombre que recibía el reino insular situado en el mar Egeo, entre Grecia y Turquía. Tiene la distinción de ser la cuna de la ciencia y la filosofía occidentales. En lugar de confiar en explicaciones sobrenaturales para la aparición del Sol, la Luna, los planetas y las estrellas, los filósofos intentaron comprender la naturaleza y buscar leyes que describieran su comportamiento.

La historia registrada de la filosofía griega comenzó en realidad en Mileto, en la costa de Turquía (Asia Menor). Aquí, en el siglo VI a.C., Tales, Anaximandro y Anaxímenes desarrollaron sus ideas sobre el Universo. Este trío de científicos primitivos eran materialistas: creían que la Tierra y todo lo demás en el Universo estaba hecho de una sustancia material (y no espiritual). Sin embargo, sus opiniones diferían en cuanto a lo que era esta sustancia. Tales creía que era el agua, Anaximandro afirmaba que era “el Infinito” y Anaxímenes proponía que era el aire.

Después de la escuela milesia, se sucedieron filósofos del siglo V a.C. como la escuela eleática (Jenófanes, Parménides, Zenón), los posteriores jónicos (Heráclito, Empédocles y Anaxágoras) y los atomistas (Leucipo y Demócrito).

Zenón, filósofo griego

La filosofía griega antigua surgió en el siglo VI a.C., marcando el final de la Edad Media griega. La filosofía griega continuó durante el periodo helenístico y el periodo en el que Grecia y la mayoría de las tierras habitadas por griegos formaban parte del Imperio Romano. La filosofía se utilizaba para dar sentido al mundo utilizando la razón. Trataba una gran variedad de temas, como la astronomía, la epistemología, las matemáticas, la filosofía política, la ética, la metafísica, la ontología, la lógica, la biología, la retórica y la estética[1].

La filosofía griega ha influido en gran parte de la cultura occidental desde sus inicios. Alfred North Whitehead señaló en una ocasión “La caracterización general más segura de la tradición filosófica europea es que consiste en una serie de notas a pie de página de Platón”[2]. Líneas claras e ininterrumpidas de influencia conducen desde los antiguos filósofos griegos y helenísticos a la filosofía romana, la filosofía islámica temprana, la escolástica medieval, el Renacimiento europeo y el Siglo de las Luces[3].

La filosofía griega se vio influida en cierta medida por la literatura sapiencial y las cosmogonías mitológicas del antiguo Oriente Próximo, aunque el alcance de esta influencia es muy discutido. El clasicista Martin Litchfield West afirma que “el contacto con la cosmología y la teología orientales ayudó a liberar la imaginación de los primeros filósofos griegos; ciertamente les dio muchas ideas sugerentes. Pero ellos mismos se enseñaron a razonar. La filosofía tal como la entendemos es una creación griega”[4].

Presocráticos

Los filósofos presocráticos son los pensadores occidentales que precedieron a Sócrates (c. 469-399 a.C.), pero que incluyen a algunos pensadores que fueron aproximadamente contemporáneos de Sócrates, como Protágoras (c. 490-420 a.C.). La aplicación del término “filosofía” a los presocráticos es algo anacrónico, pero ciertamente es diferente de cómo mucha gente piensa actualmente en la filosofía. Los presocráticos se interesaban por una gran variedad de temas, especialmente por lo que hoy consideramos ciencias naturales más que filosofía. Estos primeros pensadores solían buscar explicaciones y causas naturalistas para los fenómenos físicos. Por ejemplo, el primer grupo de presocráticos, los milesios, propusieron cada uno de ellos algún elemento material -agua, aire, lo “ilimitado”- como materia básica que formaba el fundamento o constituía todo en el cosmos.

Este énfasis en las explicaciones físicas marcó una ruptura con las formas de pensamiento más tradicionales que indicaban a los dioses como causas primarias. Los presocráticos, en la mayoría de los casos, no abandonaron del todo las nociones teístas o religiosas, pero se caracterizaron por plantear desafíos a las formas de pensamiento tradicionales. Jenófanes de Colofón, por ejemplo, pensaba que la mayoría de los conceptos de los dioses eran superficiales, ya que a menudo equivalían a una mera antropomorfización. Heráclito entendía que los conjuntos de contrarios, como día-noche, invierno-verano y guerra-paz eran dioses (o Dios), mientras que Protágoras afirmaba no poder saber si los dioses existen o no. El fundamento del pensamiento presocrático es la preferencia y la estima que se da al pensamiento racional y a la argumentación sobre la mitificación. Este movimiento hacia la racionalidad y la argumentación prepararía el camino para el curso del pensamiento occidental.