Datos sobre el océano Pacífico
En 1790, el capitán George Vancouver fue enviado a la costa noroeste de Norteamérica por Gran Bretaña para ayudar a resolver la controversia de Nootka Sound, una disputa diplomática entre los británicos y los españoles sobre los derechos del territorio. Él y un capitán español, Juan Francisco de la Bodega y Quadra, debían reunirse en la isla de Vancouver y aplicar los términos de la Convención de Nootka Sound de 1790. (Tras la reunión, los dos hombres no se pusieron de acuerdo sobre cómo interpretar el acuerdo, por lo que lo devolvieron educadamente a los diplomáticos en Europa). Vancouver también recibió instrucciones de explorar la costa noroeste y, de hecho, cartografió el litoral entre Baja California, en el sur, y la ensenada de Cook, en Alaska, en el norte, en los años 1792-94.
Vancouver no fue el primer descubridor que cartografió la costa occidental de Norteamérica, pero sí fue el primero en explorar ciertas partes de ella. Determinó, por ejemplo, que la isla de Vancouver era en realidad una isla y no una extensión del continente, y fue también el primer europeo que navegó por el estrecho de Puget. El extracto que aquí se presenta describe la parte del viaje de Vancouver en la que comienza a entrar en el estrecho, en abril y mayo de 1792, y la conclusión de su recorrido por el estrecho a principios de junio de 1792, cuando tomó posesión de la región para Gran Bretaña.
¿Está el océano Pacífico al norte, al este o al oeste de California?
Después de desafiar mares peligrosos y navegar por lo que hoy se conoce como el Estrecho de Magallanes, su pequeña flota entró en un océano desconocido en noviembre de 1520. Llamó a esta masa de agua pacífica, debido a la calma del agua en ese momento (“pacífico” significa pacífico).
Cuando Magallanes y su tripulación entraron en el océano Pacífico tras su largo viaje, pensaron que las Islas de las Especias estaban cerca. No sabían que su destino seguía estando a miles de kilómetros. Los exploradores se habían adentrado en el mayor océano de la Tierra.
Con una superficie de aproximadamente 59 millones de millas cuadradas y más de la mitad del agua libre de la Tierra, el Pacífico es, con mucho, la mayor de las cuencas oceánicas del mundo. Todos los continentes del mundo podrían caber en la cuenca del Pacífico.
Historia del Pacífico
Regiones de Oceanía (incluyendo Australasia, Polinesia, Micronesia y Melanesia). “El continente insular” Australia fue el último continente habitado por el ser humano que fue ampliamente conocido por el mundo civilizado. Durante la Edad de Oro de la exploración y los descubrimientos holandeses (hacia la década de 1590-1720), los holandeses fueron los primeros no nativos en explorar y cartografiar indiscutiblemente las costas de Australia, Tasmania, Nueva Zelanda, Tonga, Fiyi, Samoa y la Isla de Pascua.
Los primeros exploradores polinesios llegaron a casi todas las islas del Pacífico hacia el año 1200 de la era cristiana, seguidos por la navegación asiática en el sudeste asiático y el Pacífico occidental. Durante la Edad Media, los comerciantes musulmanes unieron Oriente Medio y África Oriental con las costas asiáticas del Pacífico, llegando al sur de China y a gran parte del archipiélago malayo. El contacto directo de los europeos con el Pacífico comenzó en 1512, con el encuentro de los portugueses con sus bordes occidentales, seguido pronto por la llegada de los españoles desde la costa americana.
Los humanos llegaron a Australia al menos 40.000 a.C., lo que implica cierto grado de cruce de aguas. El hombre llegó a América antes del 10.000 a.C. Una teoría sostiene que viajaron por la costa en canoa.
Océano Pacífico Sur
Algunos estudiosos han cuestionado la autenticidad de la tradición de Hawai’iloa debido a las similitudes entre las historias bíblicas y las historias de la tradición de Kumuhonua, de la que forma parte la historia de Hawai’iloa. Estos estudiosos creen que partes de la tradición de Kumuhonua fueron inventadas en el siglo XIX para ajustarse a las tradiciones bíblicas. Sin embargo, Randie Kamuela Fong, de las Escuelas Kamehameha, escribe que “tras una cuidadosa revisión de la versión de Fornander de la tradición de Kumuhonua, la parte de Hawai’iloa no se parece a ningún relato bíblico. Los nombres, los lugares y los escenarios y tramas básicos no nos dan ninguna razón para cuestionar su antigüedad y autenticidad”. Además, Patience Bacon, del Bishop Museum, recuerda que los kupuna (ancianos) fueron entrevistados en los años 20 y 30 por Tutu Puku’i. Estos kupuna hablaban de Hawai’iloa como su “realidad””.
La conexión entre el descubrimiento y la pesca forma parte de la tradición panpolinesia de la pesca de islas en el mar. Se dice que un pescador llamado Huku encontró la isla de Rakahanga mientras realizaba un viaje de pesca aku desde Rarotonga; más tarde, los tres hermanos Maui llegaron a la misma zona y comenzaron a pescar.. Maui-mua pescó un tiburón; Maui-roto un ulua; y Maui-muri la isla de Manihiki (Tairi “El origen de la isla Manihiki”). También se dice que Maui pescó, entre otras islas, Tonga, Mangaia en las Islas Cook y Aotearoa (Nueva Zelanda) (Buck 53).