Submarino americano

El primer submarino estadounidense fue diseñado antes de la Guerra de la Independencia por David Bushnell, un joven inventor de Connecticut. Diseñó y construyó una embarcación sumergible para un solo hombre a la que llamó Turtle. La Tortuga de Bushnell contaba con un remo de tornillo manual que hacía avanzar y retroceder la embarcación bajo el agua, tubos de aire que introducían aire fresco en la embarcación, tanques de lastre que tomaban agua para sumergirse y se vaciaban para ascender, y un torpedo primitivo para atacar a los barcos enemigos.

Animado por George Washington y Thomas Jefferson, Bushnell adaptó su barco para utilizarlo contra los británicos durante la guerra.  El Turtle fue enviado al puerto de Nueva York en septiembre de 1776 para sorprender a los barcos británicos que bloqueaban la ciudad.  El piloto del Turtle, Ezra Lee, se acercó sigilosamente al HMS Asia e intentó colocar explosivos en el costado del barco de madera, pero no lo consiguió y perdió el control de la embarcación. Lee escapó, pero volvió a intentar atacar a los británicos un mes después sin éxito. A pesar de los fracasos de Turtle, Bushnell demostró que se podía utilizar un barco para realizar ataques sorpresa bajo el agua.

Uss alligator

El Nautilus condujo al desarrollo paralelo de otros submarinos (clase Skate), propulsados por reactores individuales de agua a presión, y de un portaaviones, el USS Enterprise, propulsado por ocho unidades de reactores Westinghouse en 1960. Un crucero, el USS Long Beach, le siguió en 1961 y fue impulsado por dos de estas primeras unidades. Sorprendentemente, el Enterprise siguió en servicio hasta finales de 2012.

Después de los buques de la clase Skate, el desarrollo de los reactores prosiguió y en Estados Unidos se construyó una serie única de diseños estandarizados por parte de Westinghouse y GE, un reactor para cada buque. Rolls-Royce construyó unidades similares para los submarinos de la Marina Real británica y luego desarrolló el diseño hasta el PWR2.

Rusia desarrolló tanto el PWR como el reactor refrigerado por plomo y bismuto, aunque este último no persistió. Finalmente, se utilizaron cuatro generaciones* de submarinos PWR, la última de las cuales entró en servicio en 1995 en la clase Severodvinsk.

Los submarinos más grandes son los de la clase rusa Typhoon, de 26.500 toneladas (34.000 t sumergidas), propulsados por reactores PWR gemelos de 190 MWt, aunque fueron sustituidos por los de la clase Oscar-II, de 24.000 t (por ejemplo, el Kursk), con la misma central eléctrica.

Submarino Nordenfelt

El B-39, que forma parte de una flota de submarinos eléctricos diésel que la Armada soviética denominó “Proyecto 641”, entró en servicio a principios de la década de 1970 y estuvo en activo durante más de 20 años. Con 300 pies de eslora y más de 2000 toneladas de desplazamiento, el B-39 es uno de los mayores submarinos de propulsión convencional jamás construidos. Fue diseñado para seguir a los buques de guerra de Estados Unidos y de la OTAN en todos los océanos del mundo. El B-39, asignado a la flota soviética del Pacífico, acechó sin duda a muchos de los buques de la Marina estadounidense con puerto en San Diego. Ahora, menos de 20 años después de que la caída del Muro de Berlín señalara el fin de la Guerra Fría, está atracado en la bahía de San Diego entre sus antiguos adversarios. Los submarinos soviéticos del Proyecto 641, clasificados como “Foxtrot” por la OTAN, son esencialmente versiones más grandes y potentes de los submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial. De baja tecnología pero letal, llevaba 24 torpedos mientras patrullaba, algunos de ellos capaces de lanzar ojivas nucleares de bajo rendimiento. El B-39 llevaba una tripulación de 78 personas y podía sumergirse hasta una profundidad de 985 pies antes de poner en peligro la integridad de su casco de acero niquelado a presión. Las armadas soviética y luego rusa desplegaron estos submarinos desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la de 1990. Participaron en muchos de los momentos más tensos de la Guerra Fría, incluida la crisis de los misiles en Cuba.

Clases de submarinos

La construcción del NAUTILUS fue posible gracias al desarrollo exitoso de una planta de propulsión nuclear por parte de un grupo de científicos e ingenieros de la Subdivisión de Reactores Navales de la Comisión de Energía Atómica, bajo la dirección del capitán Hyman G. Rickover, USN.

En julio de 1951, el Congreso autorizó la construcción del primer submarino de propulsión nuclear del mundo. El 12 de diciembre de ese año, el Departamento de Marina anunció que sería el sexto buque de la flota que llevaría el nombre de NAUTILUS. Su quilla fue colocada por el presidente Harry S. Truman en el astillero Electric Boat de Groton, Connecticut, el 14 de junio de 1952.

Tras casi 18 meses de construcción, el NAUTILUS fue botado el 21 de enero de 1954, con la primera dama Mamie Eisenhower rompiendo la tradicional botella de champán en la proa del NAUTILUS mientras se deslizaba por las vías del río Támesis. Ocho meses después, el 30 de septiembre de 1954, el NAUTILUS se convirtió en el primer buque de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos.

En la mañana del 17 de enero de 1955, a las 11 de la mañana, hora del este, el primer oficial al mando del NAUTILUS, el comandante Eugene P. Wilkinson, ordenó soltar todas las amarras y señaló el memorable e histórico mensaje: “En marcha con energía nuclear”. Durante los años siguientes, el NAUTILUS batió todos los récords de velocidad y distancia en inmersión.