Órdenes de caballería ortodoxas

Una orden militar (en latín: militaris ordo) es una sociedad religiosa cristiana de caballeros. Las órdenes militares originales fueron los Caballeros Templarios, los Caballeros Hospitalarios, la Orden de Santiago, la Orden de Calatrava y los Caballeros Teutónicos. Surgieron en la Edad Media en relación con las Cruzadas, tanto en Tierra Santa como en la Península Ibérica; sus miembros se dedicaban a la protección de los peregrinos y a la defensa de los estados cruzados. Son los predecesores de las órdenes de caballería.

La mayoría de los miembros de las órdenes militares eran laicos que hacían votos religiosos, como los de pobreza, castidad y obediencia, según los ideales monásticos. Las órdenes poseían casas llamadas encomiendas por toda Europa y tenían una estructura jerárquica de liderazgo con el gran maestre en la cima.

Los Caballeros Templarios, la mayor y más influyente de las órdenes militares, fue suprimida a principios del siglo XIV; después sólo se establecieron y reconocieron un puñado de órdenes. Sin embargo, algunas persistieron durante más tiempo en sus funciones originales, como la Soberana Orden Militar de Malta y la Orden de San Juan, las respectivas sucesoras católica y protestante de los Caballeros Hospitalarios[1] Las órdenes militares que sobreviven en la actualidad han evolucionado hacia órdenes puramente honoríficas o ceremoniales, o bien hacia fundaciones benéficas.

Sagrada Orden Militar Constante de San Jorge

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Incluyendo bajo este término toda clase de hermandades de caballeros, tanto seculares como religiosas, los historiadores de las órdenes militares han enumerado hasta un centenar, incluso después de eliminar las apócrifas y las nacidas muertas. Este gran número se explica por el afán con el que la Edad Media acogió una institución que se correspondía tan plenamente con las dos ocupaciones de la época, la guerra y la religión. La realeza utilizó después esta nueva idea para reforzar su propia posición o para recompensar a los nobles fieles, creando órdenes seculares de caballería hasta que no hubo ningún país sin su orden real o principesca.

Incluso los particulares entraron en el negocio; los aventureros trataron de explotar la vanidad de la nobleza con falsas insignias de caballería con las que se engalanaban y que distribuían entre sus incautos con profusión, aunque no gratuitamente. De ahí surgió toda una categoría de órdenes justamente consideradas apócrifas.

Caballeros de Malta

Las Cruzadas fueron una serie de conflictos militares llevados a cabo por caballeros cristianos para la defensa de los cristianos y para la expansión de los dominios cristianos entre los siglos XI y XV. En general, las Cruzadas se refieren a las campañas en Tierra Santa patrocinadas por el papado contra las fuerzas musulmanas. Hubo otras cruzadas contra las fuerzas islámicas en el sur de España, el sur de Italia y Sicilia, así como campañas de los caballeros teutones contra las fortalezas paganas en Europa del Este. Algunas cruzadas, como la Cuarta Cruzada, se llevaron a cabo dentro de la cristiandad contra grupos considerados heréticos y cismáticos. Las cruzadas se llevaron a cabo por muchas razones: para capturar Jerusalén, reconquistar el territorio cristiano o defender a los cristianos en tierras no cristianas; como medio de resolución de conflictos entre los católicos romanos; para obtener ventajas políticas o territoriales; y para combatir el paganismo y la herejía.

El origen de las Cruzadas en general, y de la Primera Cruzada en particular, es muy discutido por los historiadores. La confusión se debe en parte a los numerosos ejércitos de la Primera Cruzada y a su falta de unidad directa. Las ideologías similares mantenían a los ejércitos con objetivos similares, pero las conexiones rara vez eran fuertes, y la unidad se rompía a menudo. Las Cruzadas se relacionan más comúnmente con la situación política y social de la Europa del siglo XI, el surgimiento de un movimiento reformista dentro del papado y el enfrentamiento político y religioso del cristianismo y el islam en Europa y Oriente Medio. El cristianismo se había extendido por Europa, África y Oriente Medio en la Antigüedad tardía, pero a principios del siglo VIII el dominio cristiano se había limitado a Europa y Anatolia tras las conquistas musulmanas.

Orden de montesa

Durante las últimas cuatro décadas, las Cruzadas se han convertido en uno de los ámbitos más dinámicos de la investigación histórica, lo que apunta a una creciente curiosidad por comprender e interpretar estos extraordinarios acontecimientos. ¿Qué convenció a los habitantes del Occidente cristiano para querer reconquistar Jerusalén? ¿Qué impacto tuvo el éxito de la Primera Cruzada (1099) en las comunidades musulmanas, cristianas y judías del Mediterráneo oriental? ¿Cuál fue el efecto de las cruzadas en la población y las instituciones de Europa occidental? ¿Cómo registró la gente las Cruzadas y, por último, cuál es su legado?

El debate académico avanzó significativamente durante la década de 1980, ya que la discusión sobre la definición de una cruzada cobró verdadero impulso. La comprensión del alcance de las Cruzadas se amplió con un nuevo reconocimiento de que las cruzadas se extendieron mucho más allá de las expediciones originales del siglo XI a Tierra Santa, tanto en términos de cronología como de alcance. Es decir, tuvieron lugar mucho después del fin del dominio franco en Oriente (1291) y continuaron hasta el siglo XVI. En cuanto a su objetivo, también se convocaron cruzadas contra los musulmanes de la península ibérica, los pueblos paganos de la región báltica, los mongoles, los opositores políticos del papado y los herejes (como los cátaros o los husitas). La aceptación de este marco, así como la centralidad de la autorización papal para tales expediciones, se conoce generalmente como la posición “pluralista”.