Primera guerra sino-japonesa

El profesor Hiyama Yukio ha argumentado que la guerra de 1894-95 de Japón contra la dinastía Qing marcó una ruptura en el tiempo, inaugurando una “Guerra de los Cincuenta Años” que duró hasta 1945. Esta guerra fundamental no sólo rompió el orden mundial sinocéntrico, sino que intensificó el enredo de Japón, Corea, China y Taiwán entre sí y con el sistema internacional centrado en el Estado-nación. Para Hiyama, fue durante la guerra chino-japonesa cuando la población japonesa se convirtió en “el pueblo de una nación militarizada” (gunkoku no tami 軍国の民). Antes de la movilización para la guerra contra los Qing, sostiene, los militares japoneses mantenían una imagen elitista y samurái entre el público en general. Desde la época de la ordenanza de reclutamiento de 1873, el servicio militar era visto como un “impuesto de sangre” en Japón. Sólo durante la guerra chino-japonesa la ciudadanía se convirtió en el pueblo nacionalizado del “Gran Imperio Japonés” (Hiyama 1997b, 28-32; Hiyama 2001, 26-31; 40-42).

Otros estudiosos han hecho afirmaciones similares (Keene 1971; Dower 2008; Saya 2011). Sin embargo, la formulación de Hiyama llama la atención por el profundo pozo de documentación histórico-social que la respalda, sobre todo por su detallado estudio de la mortalidad en el campo de batalla y su conmemoración. A diferencia de los numerosos e importantes estudios sobre el nacionalismo de la guerra chino-japonesa que se centran en formas episódicas y expresivas de veneración de los soldados y de glorificación de la guerra, Hiyama se centra en objetos cotidianos, duraderos y ampliamente dispersos para sugerir que la militarización actúa sobre la sociedad más como una resaca que como un brote. Para Hiyama, “la Guerra de los Cincuenta Años” comenzó cuando el gobierno japonés empezó a publicar información sobre sus propias víctimas mortales en el campo de batalla para “llevar la guerra a casa”, iniciando una tradición de veneración a los soldados que continuó hasta mediados de la década de 1940. A partir de entonces, a nivel nacional, las consagraciones masivas semestrales en Yasukuni reforzaron la conexión entre los soldados, la corona y la supervivencia nacional a intervalos regulares (Hiyama 1997a, 43-44; Hiyama 2001, 42-63).

La guerra de Boshin

La Segunda Guerra Mundial comenzó realmente cuando el ejército japonés tomó Manchuria en 1931. Pero ese no fue el punto de partida de la agresión japonesa. Japón comenzó en el negocio como una potencia de acaparamiento de tierras en una forma pequeña. Actuando con cautela, cuando su moderna armada y su ejército estaban aún en fase infantil, Japón se apoderó de varios grupos de pequeñas islas no muy lejos de su patria sin tener que luchar por ellas.

En 1894 era lo suficientemente fuerte como para desafiar al débil y envejecido Imperio Chino. En julio de ese año, los cañones navales japoneses dispararon contra los barcos chinos sin previo aviso. Durante los siguientes cincuenta años, la conquista y absorción de Asia y las islas del Pacífico por parte de Japón ha continuado, paso a paso, con tiempo libre para consolidar las ganancias y reunir fuerzas para el siguiente movimiento.

La exitosa guerra con China en 1894-95 añadió Formosa y las cercanas islas Pescadores al Imperio japonés. Tras derrotar a Rusia en 1904-05, Japón se hizo con la mitad sur de Sajalín y el extremo sur de Manchuria, conocido como la península de Liaotung. En 1910 se anexionó Corea. Al final de la Primera Guerra Mundial, las potencias vencedoras otorgaron a los japoneses un mandato sobre las antiguas islas alemanas al norte del ecuador, una de las zonas estratégicas más importantes del Pacífico. Doce años más tarde, los japoneses empezaron a repartirse partes de China, empezando por Manchuria en 1931. En vísperas de la presente guerra, Japón arrebató a la indefensa Francia el control de Indochina y redujo a Tailandia (Siam) a la condición de marioneta.

Imperio de Japón

Para Japón, la Segunda Guerra Mundial surgió de un conflicto que los historiadores llaman la Segunda Guerra Sino-Japonesa. La Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó en serio en 1937 con una batalla llamada el Incidente del Puente de Marco Polo. Sin embargo, antes de esto, había habido años de enfrentamientos fronterizos entre los japoneses y los chinos, que habían comenzado con la invasión japonesa de Manchuria en 1931. Así pues, para explicar el comportamiento de Japón en los años que van de 1941 a 1945, tenemos que explicar por qué Japón invadió Manchuria en 1931, y para ello tenemos que remontarnos a 1853.

Antes de 1852, Japón era aislacionista. El contacto con Occidente se limitaba al comercio con los holandeses en la ciudad de Nagasaki; por lo demás, no se permitía la entrada de occidentales en el país, y se desaconsejaban enérgicamente las influencias occidentales. En 1853, el Comodoro Matthew C. Perry de la Armada de los Estados Unidos entró en lo que hoy llamamos la Bahía de Tokio. Los japoneses le dijeron que se marchara a Nagasaki. Ignoró la directiva y fue rodeado por la flota japonesa. Presentó una contrademanda para que se presentara una carta del presidente estadounidense Millard Fillmore al gobernante de facto de Japón en ese momento, el shogun. Cuando esta demanda no fue atendida, bombardeó algunos edificios del puerto. La carta fue presentada. Perry regresó un año después para firmar la Convención de Kanagawa, un tratado que abría los puertos japoneses de Shimoda (una ciudad situada entre Kioto y lo que ahora llamamos Tokio y que entonces se llamaba Edo) y Hakodate (situada en la isla norteña de Hokkaido) al comercio estadounidense. Las condiciones fueron dictadas por los estadounidenses, y los japoneses no tuvieron más remedio que aceptar, al ver que estaban seriamente superados tecnológicamente.

Invasión japonesa de la Indochina francesa

En su discurso ante el Congreso, el presidente Franklin Delano Roosevelt declaró que el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 era “una fecha que vivirá en la infamia”. El ataque lanzó a Estados Unidos de lleno a los dos teatros de la Segunda Guerra Mundial: Europa y el Pacífico. Antes de Pearl Harbor, Estados Unidos había participado en un papel no combativo, a través del Programa de Préstamo y Arriendo que suministraba municiones a Inglaterra, China, Rusia y otros países antifascistas de Europa.

El ataque a Pearl Harbor también desencadenó una oleada de miedo sobre la seguridad nacional, especialmente en la costa oeste. En febrero de 1942, apenas dos meses después, el presidente Roosevelt, como comandante en jefe, emitió la Orden Ejecutiva 9066 que dio lugar al internamiento de los japoneses-americanos. La orden autorizaba al Secretario de Guerra y a los mandos militares a evacuar a todas las personas consideradas una amenaza de la Costa Oeste a campos de internamiento, que el gobierno denominó “centros de reubicación”, más al interior.  Leer más…

Reunión entre el Teniente General John L. DeWitt y representantes del Departamento de Justicia y del Ejército en la Oficina del Comandante General, Cuartel General, Comando de Defensa Occidental y Cuarto Ejército, en San Francisco, 1/4/1942