¿Cuántas pandemias se han vivido en la historia?

¿Cuántas pandemias se han vivido en la historia?

De la peste al coronavirus: cómo las pandemias han transformado la historia

La Primera Guerra Mundial se cobró unos 16 millones de vidas. La epidemia de gripe que arrasó el mundo en 1918 mató a unos 50 millones de personas. Una quinta parte de la población mundial fue atacada por este virus mortal. En pocos meses, mató a más personas que cualquier otra enfermedad de la historia.

La peste surgió en dos fases. A finales de la primavera de 1918, la primera fase, conocida como la “fiebre de los tres días”, apareció sin previo aviso. Se registraron pocas muertes. Las víctimas se recuperaron al cabo de unos días. Cuando la enfermedad volvió a aparecer ese otoño, fue mucho más grave. Los científicos, los médicos y los funcionarios de salud no pudieron identificar esta enfermedad que golpeaba tan rápido y con tanta saña, eludiendo el tratamiento y desafiando el control. Algunas víctimas murieron a las pocas horas de presentar los primeros síntomas. Otras sucumbieron al cabo de unos días; sus pulmones se llenaron de líquido y murieron asfixiadas.

La peste no discriminaba. Hizo estragos en zonas urbanas y rurales, desde la densamente poblada costa este hasta las zonas más remotas de Alaska. Los adultos jóvenes, que normalmente no se ven afectados por este tipo de enfermedades infecciosas, se encontraban entre los grupos más afectados, junto con los ancianos y los niños pequeños. La gripe afectó a más del 25% de la población estadounidense. En un año, la esperanza de vida media en Estados Unidos se redujo en 12 años.

COVID e Historia: Lo que las pandemias pasadas nos dicen sobre la muerte

Desde el comienzo de la pandemia, los epidemiólogos y especialistas en salud pública han utilizado modelos matemáticos para predecir el futuro en un esfuerzo por frenar la propagación del coronvirus. Pero la modelización de enfermedades infecciosas es complicada. Los epidemiólogos advierten que “los modelos no son bolas de cristal”, e incluso las versiones más sofisticadas, como las que combinan previsiones o utilizan el aprendizaje automático, no pueden revelar necesariamente cuándo terminará la pandemia o cuántas personas morirán.

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En los primeros días de la pandemia, muchos esperaban que el coronavirus simplemente se desvaneciera. Algunos sostenían que desaparecería por sí solo con el calor del verano. Otros afirmaban que la inmunidad de grupo se activaría una vez que se hubiera infectado un número suficiente de personas. Pero nada de eso ha ocurrido.

Una combinación de esfuerzos de salud pública para contener y mitigar la pandemia -desde pruebas rigurosas y rastreo de contactos hasta el distanciamiento social y el uso de máscaras- han demostrado ser útiles. Sin embargo, dado que el virus se ha extendido por casi todo el mundo, estas medidas por sí solas no pueden poner fin a la pandemia. La esperanza ahora son las vacunas, que se han desarrollado a una velocidad sin precedentes.

Historia de las pandemias mundiales

Sin embargo, los gobiernos han avanzado poco cuando se trata de garantizar que los nuevos medicamentos y vacunas se distribuyan rápidamente por todo el mundo. Esto es evidente hoy en día, donde menos del 2% de las personas en los países de bajos ingresos han sido vacunadas hasta ahora – más de siete meses después de que los reguladores autorizaran las primeras vacunas.Priti Krishtel, un abogado defensor de la salud y cofundador de la organización sin fines de lucro I-MAK, con sede en Nueva York, dice que los mecanismos para mejorar la situación podrían proporcionar modelos para futuras pandemias. Los gobiernos podrían acordar la renuncia temporal a los derechos de propiedad intelectual sobre las vacunas durante una pandemia para que otros fabricantes pudieran ayudar a aumentar el suministro, por ejemplo, o los responsables políticos podrían crear normas que garanticen que las vacunas desarrolladas en gran medida con dinero público sean ampliamente autorizadas en caso de emergencia.

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Las pandemias en la historia: La peste y el fin del mundo

El paso de las sociedades cazadoras-recolectoras a las agrarias ha favorecido la propagación de enfermedades infecciosas en la población humana (Dobson y Carper, 1996). La expansión del comercio entre comunidades ha aumentado las interacciones entre humanos y animales y ha facilitado la transmisión de patógenos zoonóticos. Posteriormente, la expansión de las ciudades, la ampliación de los territorios de comercio, el aumento de los viajes y los efectos en los ecosistemas debido al incremento de la población humana han aumentado la aparición y la propagación de enfermedades infecciosas, lo que ha provocado un mayor riesgo de brotes, epidemias e incluso pandemias (Lindahl y Grace, 2015).

Los términos endémico, brote, epidemia y pandemia se relacionan con la aparición de una condición de salud en comparación con su tasa prevista, así como con su propagación en áreas geográficas (Grennan, 2019). Una afección endémica se produce a un ritmo predecible entre una población. Un brote corresponde a un aumento imprevisto del número de personas que presentan una condición sanitaria o de la aparición de casos en una nueva zona. Una epidemia es un brote que se extiende a zonas geográficas más amplias. Una pandemia es una epidemia que se extiende a nivel mundial.

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