Cómo terminaban las batallas medievales

Una vez más, hoy vamos a examinar una cuestión que ha surgido en mi mente como resultado de las conversaciones que se produjeron (en la recreación mencionada) durante el fin de semana. A saber: ¿cuánto duraban las batallas del siglo XVIII? Mientras estábamos en formación tras el final de la batalla del sábado en Fort Niagara, David Moore sacó su reloj de bolsillo y anunció que desde la salida del fuerte hasta el regreso detrás del muro de la cortina, la batalla duró casi exactamente 15 minutos. Los otros recreadores que me rodeaban estaban algo asombrados, ya que parecía que habíamos estado disparando durante mucho más tiempo, y habíamos disparado casi treinta cartuchos en ese tiempo. ¿Cuánto duraban las batallas a mediados del siglo XVIII? Al examinar la duración de las batallas en Europa y América del Norte entre 1740 y 1789, espero llegar a algún tipo de conclusión sobre esta cuestión.

Además de escribir algo de interés histórico para los estudiosos y el público, espero que este artículo pueda ser útil para los recreadores que planifican la duración de sus batallas simuladas, y para los diseñadores de juegos de guerra que intentan encajar la cantidad adecuada de acción en un turno de juego. Siempre que ha sido posible, he contado desde el momento en que los dos ejércitos comenzaron a intercambiar fuego de armas pequeñas hasta el final del combate.

Tácticas medievales

Fue un periodo de expansión humana, centralización y gran agitación política y violencia, que dio lugar a la fundación de muchos países europeos modernos. También estuvo dominado por el auge del cristianismo, que condujo a la construcción de grandes catedrales, la roturación de grandes extensiones de tierra por parte de los campesinos, el asentamiento de nuevas ciudades y pueblos y la construcción de grandes castillos por parte de la nobleza local.

Caballeros y reyes atacaban las Tierras Santas de Oriente Próximo en nombre de Dios y con la bendición de la Iglesia cristiana durante este inestable periodo, que a veces se denomina la Edad de Oro de la Caballería. El objetivo era expulsar a las tribus musulmanas de Palestina para poder controlar las tierras sagradas de Jesús y la Biblia.

Las cruzadas se sucedieron en oleadas a lo largo de los siglos, a medida que el poder cambiaba entre los cristianos y los musulmanes, que se defendían y reclamaban sus territorios. Cada cruzada solía durar un año o más antes de que la zona quedara asegurada y la reina pudiera volver a casa. En comparación, otras expediciones a China o la India podían durar dos o tres años.

La guerra naval medieval

En el periodo comprendido entre el año 1000 y el 1300, época que suele denominarse “Edad Media Central” o “Alta Edad”, la guerra era uno de los rasgos que definían la sociedad de Europa Occidental. La prevalencia de los conflictos marciales era un hecho del que los observadores de la época eran conscientes. A partir del año 1000, los contemporáneos comenzaron a formular una visión de la sociedad que dividía a sus miembros en tres grupos, según las funciones que desempeñaban en la sociedad. Estos tres grupos -o “Órdenes”, como se les conocía- consistían en: los que trabajaban, los que rezaban y los que luchaban. Fueron estos últimos -los guerreros- los que atrajeron la atención de los cronistas e historiadores contemporáneos.

Para entender cómo los europeos occidentales llevaban a cabo la guerra en la Edad Media Central, es importante tener una idea de algunas de las características clave de la política y la cultura de este periodo. El hecho más esencial a tener en cuenta es que la clave de la sociedad europea occidental en la Edad Media era la tierra o, más concretamente, la propiedad de la tierra. En consecuencia, los intereses de los terratenientes solían condicionar la guerra; la actividad militar era llevada a cabo invariablemente por la élite gobernante con el fin de proteger sus propias tierras, o con el objetivo de capturar nuevos territorios de un rival. Aunque la tecnología de las armas y las armaduras evolucionó en cierta medida a lo largo del periodo, no se produjo una gran revolución transformadora; a lo largo de estos siglos, la guerra siguió estando dictada en gran medida por la longitud a la que un arquero podía disparar una flecha, y por la fuerza de las armas que blandían espadas y lanzas.

Cómo eran de grandes los ejércitos medievales

Las incursiones musulmanas amenazaban ahora el centro y el norte de Francia. Ya en el año 732, el gran ejército de Abd al-Rahman había arrebatado Burdeos al duque Eudes y sus aquitanos y había comenzado a avanzar hacia el norte. Eudes buscó la ayuda de su enemigo, Carlos Martel (el “Martillo”), un fundador de la dinastía carolingia que había invadido las tierras de Eudes desde el norte sólo el año anterior. La amenaza musulmana era tan grave que los líderes cristianos se unieron y se enfrentaron al ejército musulmán entre Tours y Poitiers el 10 de octubre.

En una batalla que duró un día, los francos, como se conocía a los franceses en esa época, lucharon a pie, formando una barrera de escudos impenetrable; un contemporáneo informa que era “como un muro de hielo”. Las cargas de la caballería ligera musulmana no pudieron romper la infantería franca, y en el combate murió Abd al-Rahman, precipitando el colapso musulmán.

La lucha cristiana se reanudó con la Reconquista en España, donde la batalla de las Navas de Tolosa (1212) supuso otro punto de inflexión. No obstante, la presencia musulmana en Iberia continuó durante otros siete siglos después de Tours: el Estado Islámico de Granada no cayó hasta 1492.