Armada inglesa 1589

El marido de María le encargó que le siguiera y luchara a su lado. Los dos estaban enamorados desde hacía tiempo y se habían casado recientemente. Pero entonces, mientras ella estaba al lado del amor de su corazón, él recibió un disparo de ballesta y murió delante de ella. Ella estaba angustiada. Gritaba y gritaba, histérica, con lágrimas en las manos empapadas de la sangre de su marido; temblaba, su temblor aumentaba cada segundo, la confusión de las calles no era nada comparada con la confusión y la rabia dentro de María – sus gritos de angustia se convirtieron en gritos de rabia y se desbocó, cogiendo una espada y enloqueciendo, cortando a todos los ingleses que se acercaban a ella – ¡estaba poseída, decidida a librar a estas pestes de su ciudad y conseguir VENGANZA para su marido! Y Dios mío, durante una hora tras otra, siguió haciéndolo. Gritando con cada tajo y puñalada. Era la única mujer. Pronto, lejos de correr hacia ella, los ingleses comenzaron a huir de ella…

En cualquier momento, María podría haber vuelto a casa, llorar a su marido y esperar la muerte. Pero no lo hizo. Impulsada por el dolor, se unió a los hombres de su ciudad en las murallas y luchó. No importaba la espada, ella se defendió como pudo. Incluso golpeó y pateó a algunos ingleses, tirándolos al suelo como los perros que eran. Y todo llegó a un punto crítico. La lucha era intensa, pero la gente se fijaba en María. Ella daba esperanza a la gente. Le dio esperanza a la ciudad.

Tratado de Londres (1604)

En la fase final del asedio, cuando las fuerzas militares y las milicias estaban a punto de ser arrolladas, las mujeres de la ciudad entraron en la contienda y actuaron como una inesperada fuerza estratégica de reserva. Muchas de ellas iban armadas con corazas, cascos y las armas de sus maridos muertos o heridos.

Una de ellas fue la fornida María Pita, que acababa de enviudar y que tuvo la habilidad de matar al único alférez inglés que consiguió llegar a lo alto de las murallas y animar a los defensores a rechazar la última y más crítica oleada de atacantes, que estaba a punto de provocar la caída de la ciudad. Su acción fue tan célebre que en los informes contemporáneos se la menciona con nombre y apellidos y se le otorga un gran reconocimiento.

Asedio a Coruña

María Pita se casó cuatro veces y tuvo dos hijos. Su gesta fue honrada y recompensada por Felipe II de España, que le concedió la pensión de militar, que recibió tras la muerte de su marido, fallecido durante la batalla[2].

El 4 de mayo de 1589, las fuerzas inglesas, ya en control de la ciudad baja, rompieron las defensas de la ciudad vieja. Ella ayudaba a su marido, un capitán del ejército que vigilaba las defensas, cuando fue asesinado por una saeta de ballesta que le alcanzó en la cabeza. Un soldado inglés con un estandarte, que se dirigía a la parte más alta de la muralla, fue asesinado por Pita. Ella misma apareció en las alturas de la muralla, gritando Quien tenga honor, que me siga”, con lo que la incursión inglesa fue rechazada por los defensores. Posteriormente, los ingleses desistieron del asalto y se retiraron a sus barcos. Otras mujeres también participaron directamente en la defensa de La Coruña; un registro que se conserva cuenta que una tal Inés de Ben fue atendida por dos disparos recibidos en el asedio.

Armada española

Muchos de los barcos españoles tuvieron que “cortar y correr” para escapar de los barcos de fuego ingleses en Calais. La frase “cut and run” que utilizamos hoy en día tiene su origen en la marina de guerra y, en términos literales, significa cortar el cabo del ancla y navegar a favor del viento, dejando el ancla atrás.

Los ingleses habían observado la táctica española de disparar los cañones una vez y luego que los marinos de a bordo saltaran a las jarcias para prepararse para el abordaje de los barcos enemigos. Sabiendo esto, los barcos ingleses provocaron el fuego español mientras se mantenían fuera de alcance, y luego entraron a matar con repetidas andanadas a corta distancia.

Hasta ese momento, la artillería había jugado un papel de apoyo a las embestidas y los abordajes en las batallas navales. La táctica inglesa de mantenerse a distancia y disparar los decisivos cañonazos demostró ser la más eficaz y haría que la Royal Navy inglesa se convirtiera en la fuerza militar dominante durante los siguientes 300 años.

Cuando la Armada navegó alrededor de Escocia en 1588 y entró en el Atlántico Norte, pensó que estaba navegando hacia el oeste en la seguridad de los mares abiertos. Pero la fuerte corriente marina del Golfo empujó a los barcos hacia el noreste.