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El cuento de los 47 Ronin es uno de los más famosos de la historia de Japón, y es una historia real. Durante la era Tokugawa en Japón, el país era gobernado por el shogun, o máximo responsable militar, en nombre del emperador. Bajo su mando había una serie de señores regionales, los daimyo, cada uno de los cuales empleaba un contingente de guerreros samuráis.

En 1701, el emperador Higashiyama envió enviados imperiales desde su sede en Kioto a la corte del shogun en Edo (Tokio). Un alto funcionario del shogun, Kira Yoshinaka, actuó como maestro de ceremonias de la visita. Dos jóvenes daimyos, Asano Naganori de Ako y Kamei Sama de Tsumano, se encontraban en la capital cumpliendo con sus deberes de asistencia alterna, por lo que el shogunato les encomendó la tarea de atender a los enviados del emperador.

A Kira se le asignó la tarea de instruir a los daimyo en la etiqueta de la corte. Asano y Kamei ofrecieron regalos a Kira, pero el funcionario los consideró totalmente inadecuados y se puso furioso. Comenzó a tratar a los dos daimyos con desprecio.

Kamei estaba tan enfadado por el trato humillante que quiso matar a Kira, pero Asano le predicó paciencia. Temiendo por su señor, los criados de Kamei pagaron en secreto a Kira una gran suma de dinero, y el funcionario comenzó a tratar mejor a Kamei. Sin embargo, siguió atormentando a Asano hasta que el joven daimyo no pudo soportarlo.

Templo Sengakuji

Uno de los episodios más famosos de la historia de Japón se conmemora en la fecha tradicional del 14 de diciembre. Ocurrió cuando Japón era gobernado desde Edo (actual Tokio) por los shogunes Tokugawa, con los emperadores reducidos a un papel ceremonial. En 1701 se pidió a un noble llamado Asano Naganori, señor de Ako, que ayudara a realizar ciertas tareas formales en la corte del shogun en Edo. Sin embargo, un arrogante funcionario llamado Kira Yoshinaka fue tan poco servicial y trató a Asano con un desprecio tan abierto que éste perdió los nervios, sacó su espada y le atacó. Esto supuso una grave violación del protocolo y se ordenó a Asano que se suicidara de inmediato, cosa que hizo. Fue enterrado en un templo a las afueras de Edo y sus bienes fueron confiscados.

Los cuarenta y siete samuráis de la guardia de Asano, ahora reducidos a la condición de ronin, o samurái sin amo, decidieron que su código de honor exigía venganza. Para desviar la atención de Kira y de las autoridades, se dedicaron a la ociosidad y a la disipación, y esperaron durante casi dos años. El mayor de ellos, que tenía más de ochenta años, se retiró, pero los cuarenta y seis restantes entraron por la fuerza en la casa de Kira una fría mañana de invierno a finales de enero de 1703, lo encontraron escondido en una dependencia y lo mataron. En la acción también mataron a varios de los samuráis de Kira, que lo defendieron valientemente. Los ronin, triunfantes, cortaron la cabeza de Kira, la llevaron en un cubo los pocos kilómetros que faltaban para llegar al templo y la pusieron sobre la tumba de su señor.

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La historia de los 47 ronin es una famosa leyenda en Japón desde hace más de 300 años. Está basada en un hecho histórico real de principios del siglo XVIII. Los 47 ronin eran un escuadrón de samuráis, caballeros con espada que emprendieron un complejo complot para vengar la muerte de su maestro. De acuerdo con el rígido sistema de honor japonés, esta tarea significaba que los samuráis perderían sus propias vidas, pero de todos modos llevaron a cabo la venganza. El cuento ilustra conceptos claramente japoneses de orden, honor y modales que todavía se respetan en el Japón actual.

Durante la primera década del siglo XVIII, dos daimyo japoneses, o señores feudales, se vieron envueltos en un altercado. En respuesta a un insulto percibido, el daimyo Asano atacó al daimyo Kira con una daga desenvainada. Aunque las heridas de Kira fueron leves, el incidente ocurrió en la casa del shogun, un alto funcionario del emperador. Se trató de una grave ofensa, y Asano fue obligado a cometer seppuku, una forma de suicidio ritual, como castigo. Esto significó que los guerreros bajo el mando de Asano se convirtieron en ronin, o samuráis sin líder.

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Sengakuji (��x��) es un pequeño templo cerca de la estación de Shinagawa en Tokio. El templo es famoso por su cementerio, donde están enterrados los “47 Ronin” (también conocidos como Akoroshi, los “samuráis sin amo de Ako”).

La historia de los 47 ronin leales (véase más abajo) se hizo muy popular como obra de teatro kabuki durante el periodo Edo, y sigue siendo muy popular hoy en día. Mucha gente visita el templo para rendir respeto a los Akoroshi quemando palos de incienso (senko) en el cementerio.

El 14 de diciembre es el aniversario de la venganza de los 47 ronin. Cada año se celebra un festival en Sengakuji para conmemorar el acontecimiento, que atrae a miles de visitantes. El pequeño cementerio se llena de gente y de humo durante el festival, y en los puestos de comida construidos temporalmente se puede disfrutar de muchas comidas del festival, como okonomiyaki y takoyaki.

En Sengakuji también se encuentra un pequeño museo conmemorativo sobre los 47 ronin, el Akogishi Kinenkan. En este museo de una sola sala, los visitantes pueden ver objetos relacionados con los 47 samuráis, como cartas y armaduras, y ver vídeos (en inglés, mandarín o japonés) que explican la historia del templo y la de los leales retenedores. Un pequeño anexo frente al museo contiene esculturas de madera de todos los criados que participaron en la misión.