¿Por qué Japón perdió la Segunda Guerra Mundial?

Mientras los estadounidenses celebraban el día de la “V.E.” (Victoria en Europa), reorientaron toda su atención a la todavía vigente Guerra del Pacífico. Al igual que en Europa, la guerra en el Pacífico comenzó lentamente. Después de Pearl Harbor, el archipiélago filipino controlado por Estados Unidos cayó en manos de Japón. Tras quedarse sin municiones y suministros, la guarnición de soldados estadounidenses y filipinos se rindió. Los prisioneros fueron trasladados 80 millas a su campo de prisioneros de guerra sin comida, agua ni descanso. 10.000 murieron en la Marcha de la Muerte de Bataan.

Pero cuando los estadounidenses movilizaron sus fuerzas armadas, las tornas cambiaron. En el verano de 1942, las victorias navales norteamericanas en la Batalla del Mar del Coral y el duelo de portaaviones en la Batalla de Midway paralizaron las operaciones navales de Japón en el Pacífico. Para desalojar a Japón del Pacífico, el ejército estadounidense comenzó a saltar de isla en isla, atacando una tras otra, pasando por alto las más fuertes pero tomando las que podían albergar aeródromos para seguir expulsando a Japón de la región. Los combates fueron feroces. En Guadalcanal los soldados estadounidenses vieron cómo los soldados japoneses lanzaban cargas suicidas en lugar de rendirse. Muchos soldados japoneses se negaron a ser tomados como prisioneros, y ellos se negaron a tomar prisioneros. La guerra contra Japón se libró con más brutalidad que la guerra contra Alemania.

¿Por qué se unió Japón a la Segunda Guerra Mundial?

Los civiles estadounidenses y japoneses tuvieron reacciones muy opuestas tras los acontecimientos del 7 de diciembre de 1941. Para los ciudadanos estadounidenses, Pearl Harbor representó “un día que vivirá en la infamia”. Para los ciudadanos de Japón, Pearl Harbor representó el éxito de una represalia militar justificada. Los civiles de ambas naciones estaban naturalmente predispuestos a simpatizar con la interpretación de su país del evento. Este fenómeno es una característica típica de los conflictos nacionales, pero se vio exacerbado tras Pearl Harbor debido a los elementos del “nacionalismo”, un sentimiento de lealtad a la propia nación; el patriotismo.    Tanto el gobierno estadounidense como el japonés utilizaron el nacionalismo en su beneficio, e implementaron diversas formas de propaganda como herramientas para moldear las perspectivas de sus civiles.    En el caso de Pearl Harbor, el concepto de “superioridad nacional” impidió a los civiles de ambos bandos del conflicto considerar los méritos de la perspectiva de su oponente.

Los civiles japoneses eran más propensos a considerar las acciones de Pearl Harbor como una reacción justificada al embargo económico de los países occidentales.  Los japoneses no sólo eran más conscientes de la existencia del embargo, sino que también era más probable que vieran la acción como el punto crítico de la hostilidad estadounidense. En respuesta a la expansión imperial de Japón en Oriente, Estados Unidos (junto con Gran Bretaña y Holanda) congeló los activos japoneses dentro de América. Este embargo incluía la mayor parte del suministro de petróleo de Japón, arrinconando a la nación económicamente.

Pearl Harbor lo que pasó

El 7 de diciembre de 1941, dos horas después del ataque japonés a las instalaciones militares estadounidenses en Pearl Harbor (Hawai), Japón declaró la guerra a Estados Unidos y Gran Bretaña, lo que supuso la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El gobierno japonés tenía la intención de entregar la declaración treinta minutos antes del ataque, pero la embajada japonesa en Washington tardó demasiado en descifrar el documento de 5.000 palabras.

La declaración decía, en parte, que “los oficiales y los hombres de nuestro ejército y nuestra marina concentrarán sus fuerzas en la participación en las batallas, los miembros de nuestro gobierno se esforzarán por cumplir con sus deberes asignados, nuestros súbditos en todo el imperio emplearán todas sus fuerzas para realizar sus respectivas tareas. Uniendo así cien millones de corazones y desplegando toda la fuerza de la nación, esperamos que todos nuestros súbditos se esfuercen por alcanzar el objetivo final de esta expedición.” Se imprimió en la primera página de los periódicos japoneses el 8 de diciembre de 1941, y de nuevo el 8 de cada mes hasta el final de la guerra.

Por qué Japón atacó Pearl Harbor

Soldados japoneses jugando el juego americano de béisbol supuestamente en China durante la guerra. La Asociación Japón-Pacífico, al igual que varios medios de propaganda japoneses, utilizó el béisbol y otros deportes occidentales para mostrar las similitudes de las culturas americana y japonesa. Cortesía de CGS

En su nuevo libro, Japan’s “New Deal” for China: Propaganda dirigida a los estadounidenses antes de Pearl Harbor (Routledge, 2019), June Grasso, profesora asociada de ciencias sociales de la Universidad de Boston, examina cómo Japón intentó influir en la opinión estadounidense en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. En la década anterior a Pearl Harbor, Japón estaba expandiendo su influencia en Asia y trató de influir en la opinión de los estadounidenses a través de una propaganda que utilizaba términos claramente estadounidenses como “New Deal”, “Manifest Destiny” y “Open Door”. El libro de Grasso explora la propaganda original japonesa en inglés de las décadas de 1920 y 1930.

Un tema común promovido en la propaganda japonesa era que sólo Japón tenía los recursos, la tecnología y la ambición para solucionar los problemas de una China atribulada, que sufría guerras intestinas, pobreza extrema, consumo generalizado de opio y debilidad de las instituciones gubernamentales. La propaganda japonesa afirmaba que cada vez que las tropas japonesas se desplazaban a una zona, traían la paz, la armonía, la prosperidad y la civilización. Ideas conocidas por los estadounidenses, como el nuevo trato, el destino manifiesto y la puerta abierta, se utilizaron para apelar a los intereses de Estados Unidos.