Qué es la epifanía

Era una fiesta que se celebraba en torno al 25 de diciembre en el hogar familiar. Un momento de fiesta, buena voluntad, generosidad con los pobres, intercambio de regalos y decoración de árboles. Pero no era la Navidad. Era Saturnalia, la fiesta pagana del solsticio de invierno romano. Pero la Navidad, la fiesta más popular del cristianismo occidental, ¿se derivó de la Saturnalia pagana?

En Saturnalia se invertían los roles sociales. Los ricos debían pagar el alquiler del mes a los que no podían permitírselo, los amos y los esclavos debían intercambiar sus ropas. Los hogares familiares lanzaban dados para determinar quién se convertiría en el monarca temporal de Saturnalia. El poeta Luciano de Samosata (120-180 d.C.) hace decir al dios Cronos (Saturno) en su poema Saturnalia

“Durante mi semana se prohíbe lo serio: no se permite ningún negocio. Beber y emborracharse, el ruido y los juegos de dados, el nombramiento de reyes y los festines de los esclavos, el canto desnudo, las palmas… un ocasional chapoteo de los rostros encorchados en el agua helada: tales son las funciones que presido”.

Samhain

La austeridad del invierno siempre ha tenido un profundo impacto en las poblaciones que viven en climas templados. Esto puede explicar la popularidad de los rituales de culto al Sol y la difusión de estructuras megalíticas construidas para recibir un rayo de luz solar en su cámara central al amanecer del solsticio de invierno. En las sociedades tradicionales, el mes que precede al invierno era un “mes de fiesta”: con la cosecha terminada, las provisiones cargadas y la nieve en el suelo, se disponía de tiempo para celebrar y realizar actividades sociales; se celebraban sacrificios y ofrendas; se ataban frutos a las ramas de los árboles; se encendían velas y fuegos de invierno.

Saturno, que da nombre al sábado y cuyo reinado mitológico era representado como una “Edad de Oro” de abundancia y paz, fue en una etapa posterior confundido con el griego Cronos y asociado con la generatividad, la riqueza, la renovación periódica y la liberación. Como mencionó Cicerón, Saturno-Cronos representaba “ese poder que mantiene el curso cíclico de los tiempos y las estaciones” [De Natura Deorum, Libro II, Parte ii, Sección c]. Este estrecho vínculo con las estaciones y la comprensión del paso cíclico del tiempo, especialmente la transición temporal del nuevo año, se refleja en la imagen de un anciano con una hoz o guadaña que lo asocia a la agricultura y a la gran fiesta que marca el final de la siembra. La Saturnalia, que originalmente tenía lugar el 17 de diciembre (el “cumpleaños” de Saturno), y que se extendió gradualmente hasta terminar el 23 de diciembre, se convirtió en la celebración más popular en todas las provincias del Imperio.

Yule

En la antigüedad pagana, el último día del invierno en el hemisferio norte se celebraba como la noche en que la Gran Diosa Madre da a luz al niño Dios Sol. También se llama Yule, el día en que se añade un enorme tronco a una hoguera, alrededor de la cual todos bailaban y cantaban para despertar al sol de su largo sueño invernal.

En la época romana, se convirtieron en las celebraciones en honor de Saturnus (el dios de la cosecha) y Mitra (el antiguo dios de la luz), una forma de culto al sol que había llegado a Roma desde Siria un siglo antes con el culto a Sol Invictus. Anunciaba que el invierno no es eterno, que la vida continúa, y una invitación a permanecer con buen ánimo.

Para evitar la persecución durante la fiesta pagana romana, los primeros cristianos adornaban sus casas con el acebo de Saturnalia. A medida que aumentaba el número de cristianos y se imponían sus costumbres, las celebraciones adquirieron una observancia cristiana. Pero la Iglesia primitiva no celebró realmente el nacimiento de Cristo en diciembre hasta que Telesforo, que fue el segundo obispo de Roma de 125 a 136 d.C., declaró que los servicios de la Iglesia debían celebrarse durante este tiempo para festejar “La Natividad de nuestro Señor y Salvador”. Sin embargo, como nadie sabía con certeza en qué mes había nacido Cristo, la Natividad solía celebrarse en septiembre, que era durante la fiesta judía de las Trompetas (el actual Rosh Hashaná). De hecho, durante más de 300 años, la gente observó el nacimiento de Jesús en varias fechas.

Saturnalia

La Navidad no siempre se ha centrado en los adornos y los regalos (Foto: Getty Images)La Navidad está a punto de llegar, con todas las festividades, los regalos, la comida, la bebida y la buena voluntad general a la que todos nos hemos acostumbrado en esta época del año, y es de esperar que, tras los cierres del año pasado, la temporada festiva de este año se acerque más a la Navidad que todos conocemos y amamos.

Pero no nos olvidemos de los orígenes de la fiesta mientras estamos ocupados desenvolviendo los regalos, viendo los especiales festivos de la televisión, comiendo pavo, etc.; el propósito del día, desde un punto de vista religioso, es celebrar el nacimiento de Jesucristo.

El primer registro de la celebración de la Navidad se remonta al Imperio Romano en el año 336, durante la época del emperador romano Constantino, por lo que técnicamente los romanos la inventaron, aunque no hay una persona específica a la que se le atribuya el mérito.

Las tarjetas navideñas tampoco han existido siempre (Foto: Getty Images/EyeEm)Hay varias teorías sobre el motivo de la elección del 25 de diciembre, una de las cuales sugiere que coincida con el solsticio de invierno y las antiguas fiestas paganas romanas de mediados de invierno Saturnalia (que honraba al dios romano Saturno) y Dies Natalis Solis Invicti (la fiesta que marca el solsticio).