Resumen de la guerra civil inglesa

Entre 1839 y 1842, las fuerzas imperiales británicas libraron una amarga guerra en Afganistán. Inicialmente exitosa, la campaña terminó con la retirada británica del país habiendo sufrido uno de los peores desastres militares del siglo XIX.

La India se consideraba un componente crítico del Imperio Británico. Por tanto, su protección era primordial. Dada la importante posición estratégica de Afganistán entre la India y el Imperio Ruso, la Compañía de las Indias Orientales quería asegurarse de que un emir pro-británico estuviera en el trono.

Al principio, el emir estaba a favor de una alianza con los británicos. Pero cuando éstos se negaron a ayudarle a recuperar Peshawar, tomada por los sijs en 1834, se dispuso a hablar con los rusos, que también enviaron un enviado a Kabul. Esto llevó a Lord Auckland, Gobernador General de la India, a concluir que Dost Mohammed era antibritánico.

Durante las negociaciones, un ejército persa (iraní) respaldado por los rusos sitió la ciudad afgana occidental de Herat. Una invasión de la India a través de Afganistán por parte de potencias extranjeras parecía ahora una firme posibilidad. Por lo tanto, los británicos decidieron sustituir a Dost Mohammed por un antiguo gobernante, el Shah Shuja, que se consideraba más dócil.

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Según el historiador británico Malcolm Yapp, el término Gran Juego se asoció originalmente a juegos de riesgo como las cartas y los dados mucho antes del siglo XIX.    El término se utilizó posteriormente para describir la rivalidad que se produjo entre Gran Bretaña y Rusia a medida que sus esferas de influencia se acercaban la una a la otra en el sur y centro de Asia. El Gran Juego entre Inglaterra y Rusia comenzó en 1830 y duró todo el siglo XIX.  Los británicos estaban preocupados por los avances rusos en Asia Central.  Inglaterra utilizó Afganistán como estado tapón para proteger todos los accesos a la India británica de una invasión rusa.  La preocupación británica por la influencia rusa en Afganistán condujo a la Primera Guerra Anglo-Afgana (de 1838 a 1842) y a la Segunda Guerra Anglo-Afgana (de 1878 a 1880).

El mapa que aparece a continuación de Asia Central: Afganistán y su relación con los territorios británicos y rusos fue publicado en 1885 por la empresa estadounidense G.W. & C.B. Colton.  Los mapas de Indiana y Ohio se muestran por encima de la escala de distancia, en la parte inferior central, como forma de comparar el tamaño de los dos estados con las zonas de Asia Central.

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Masacre del ejército de ElphinstoneParte de la Primera Guerra Anglo-Afgana, 1839-1842Representación en 1898 de la última resistencia de los supervivientes del 44º de a pie de Su Majestad en GandamakFecha6-13 de enero de 1842LugarCarretera Kabul-Jalalabad, cerca de Gandamak, AfganistánResultado

La retirada de 1842 de Kabul, también llamada la Masacre del ejército de Elphinstone, durante la Primera Guerra Anglo-Afgana, fue la retirada de las fuerzas británicas y de la Compañía de las Indias Orientales de Kabul[4] Un levantamiento en Kabul obligó al entonces comandante, el general de división William Elphinstone, a retroceder hasta la guarnición británica de Jalalabad. Cuando el ejército y sus numerosos dependientes y seguidores del campamento iniciaron su marcha, fueron atacados por los miembros de las tribus afganas. Muchos de la columna murieron por exposición, congelación o inanición, o fueron asesinados durante los combates[4].

Al principio del conflicto, las fuerzas británicas y de la Compañía de las Indias Orientales habían derrotado a las fuerzas del emir afgano Dost Mohammad Barakzai y en 1839 ocuparon Kabul, restaurando al antiguo gobernante, Shah Shujah Durrani, como emir. Sin embargo, el deterioro de la situación hizo que su posición fuera cada vez más precaria, hasta que un levantamiento en Kabul obligó al mayor general Elphinstone a retirarse[4], para lo cual negoció un acuerdo con Wazir Akbar Khan, uno de los hijos de Dost Mohammad Barakzai, por el que su ejército debía retroceder hasta la guarnición británica de Jalalabad, a más de 140 kilómetros de distancia. Los afganos lanzaron numerosos ataques contra la columna mientras ésta avanzaba lentamente a través de las nieves invernales del Hindu Kush. En total, el ejército británico perdió 4.500 soldados, junto con unos 12.000 civiles: estos últimos incluían a las familias de los soldados indios y británicos, además de obreros, sirvientes y otros seguidores del campamento indio. La última resistencia se produjo en las afueras de un pueblo llamado Gandamak el 13 de enero[5].

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En 1878-80, las fuerzas británicas e indias libraron una guerra para asegurar que Afganistán permaneciera libre de la interferencia rusa. Aunque la campaña terminó con éxito, los británicos sufrieron varios reveses en su lucha por controlar el inestable país.

A lo largo del siglo XIX, el gobierno británico estaba convencido de que la extensión de la influencia rusa sobre Asia Central constituía una amenaza real para sus dominios indios. Esto llevó a Gran Bretaña a invadir por primera vez Afganistán en 1839 con consecuencias desastrosas.

En 1876, el espectro de la injerencia rusa volvió a aparecer cuando el emir de Afganistán, Sher Ali, recibió la visita de una misión diplomática rusa. Cuando se negó a aceptar a un enviado británico, el Virrey de la India, Lord Lytton, decidió actuar.

En septiembre de 1878, Lytton ordenó que una misión diplomática partiera hacia Kabul, donde esperaba establecer una residencia política. Esta era una forma rentable de que la India británica controlara las relaciones exteriores de los estados “tapón”. Cuando la misión fue rechazada en el extremo oriental del paso de Khyber, los británicos decidieron sustituir a Sher Ali.