Las guerras romanas

El siglo IV comienza con una guerra civil que desemboca en el ascenso de Constantino I y, tras su muerte, la progresiva cristianización del imperio y las guerras con la Persia sasánida y las tribus germánicas, salpicadas frecuentemente por más guerras civiles.

El emperador romano de Oriente, Justiniano, emprendió una ambiciosa reconquista de Italia, el norte de África y partes de España. Sin embargo, nuevos invasores como los ávaros, los lombardos y los eslavos, junto con la primera pandemia de peste y varios inviernos volcánicos acabaron con su ambición de recuperar Occidente y consolidar la reconquista.

Hacia el año 650 (imagen), el imperio romano de Oriente (bizantino) había perdido todas sus provincias del sur, excepto el exarcado de África, a manos del califato rashidun. Al mismo tiempo, los eslavos invadieron y se instalaron en los Balcanes. Las pérdidas continuaron en el siglo siguiente

El imperio romano de Oriente adoptó la lengua griega como lengua oficial bajo el emperador Heraclio en el año 610. El imperio oriental se redujo a Grecia y Anatolia, debido a las invasiones persas, ávaras y finalmente árabes.

Las mayores victorias romanas

Roma estaba en estado de shock. Era el año 9 d.C. y acababa de llegar a la ciudad la noticia de que tres legiones veteranas al mando de Quintilio Varo, que representaban más de una décima parte de todo el ejército imperial, habían sido aniquiladas por una alianza de tribus germánicas.

La derrota fue tan inesperada y tan amplia que todo el imperio parecía estar en peligro. Según el historiador romano Suetonio, el emperador Augusto estaba tan conmocionado por la noticia que se golpeó la cabeza contra las paredes de su palacio, gritando repetidamente: “¡Quintilio Varo, devuélveme mis legiones!”

Años antes, cuando el siglo I a.C. se acercaba a su fin, Augusto había decidido que Germania debía quedar bajo control romano. Es posible que esperara crear una barrera de protección extendiendo el dominio romano desde el Rin hasta el Elba.

Una serie de campañas, primero bajo el mando de Druso y luego de su hermano, el futuro emperador Tiberio, supusieron la derrota de las tribus germánicas al este del Rin y la extensión de la influencia romana a gran parte de la Germania Magna, como llamaban los romanos a la región. El siguiente paso sería “romanizar” estas tierras, y Augusto contaba con el hombre adecuado para ello: Quintilio Varo, el marido de su sobrina nieta.

Primera guerra púnica

Bretaña romanaUn ejército de cuatro legiones y aproximadamente 20.000 auxiliares, al mando del senador Aulo Plaucio, desembarcó en Richborough, Kent. Los romanos se encontraron con un gran ejército de britanos, al mando de los reyes catuvellauni Caratacus y su hermano Togodumnus, en el río Medway, Kent. Los britanos fueron derrotados en una batalla de dos días y, poco después, en el Támesis. Togodumnus murió y Caratacus se retiró a un terreno más defendible al oeste.

Un ejército de cuatro legiones y unos 20.000 auxiliares, al mando del senador Aulo Plaucio, desembarcó en Richborough, Kent. Los romanos se encontraron con un gran ejército de britanos, al mando de los reyes catuvellauni Caratacus y su hermano Togodumnus, en el río Medway, Kent. Los britanos fueron derrotados en una batalla de dos días y, poco después, en el Támesis. Togodumnus murió y Caratacus se retiró a un terreno más defendible al oeste.

Tras la invasión inicial de Britania, el emperador romano Claudio llegó para dirigir simbólicamente a su ejército hacia la victoria. En agosto, los romanos capturaron Camulodunum (Colchester), la capital de la poderosa tribu Catuvellauni. Con todo el sureste de Gran Bretaña invadido, once reyes británicos se sometieron. Aulus Plautius, comandante de la fuerza de invasión, fue nombrado primer gobernador romano de Britania, pero la mayor parte de la isla no sería pacificada hasta al menos otros 50 años.

El fin del imperio romano

En septiembre del año 9 d.C., la mitad del ejército occidental de Roma cayó en una emboscada en un bosque alemán. Tres legiones, formadas por unos 25.000 hombres al mando del general romano Varo, fueron aniquiladas por un ejército de tribus germánicas bajo el mando de Arminio. La derrota supuso un duro golpe para las pretensiones imperiales del Imperio; ninguna otra batalla había detenido al Imperio Romano en su camino. Aunque la batalla fue vengada, los posteriores esfuerzos romanos por conquistar Alemania tuvieron un éxito limitado y la derrota de Teutoburgo quedó impregnada de superstición. Para los alemanes, en cambio, su victoria se convirtió en un símbolo de nacionalismo. Basándose en nuevas pruebas arqueológicas y fuentes primarias, este es el primer libro que ofrece un relato completo de esta batalla de enorme importancia, dando vida a la propia batalla, a los antecedentes históricos, a las personalidades implicadas y a las implicaciones de la derrota.