Jardines colgantes de Babilonia

Un zigurat es una estructura edilicia muy antigua y masiva de una forma particular que servía como parte de un complejo de templos en las diversas religiones locales de Mesopotamia y las tierras altas planas de lo que hoy es el oeste de Irán. Se sabe que Sumeria, Babilonia y Asiria tienen unos 25 zigurats, repartidos uniformemente entre ellos.

La forma de un zigurat lo hace claramente identificable: una base de plataforma más o menos cuadrada con lados que retroceden hacia adentro a medida que la estructura se eleva, y una parte superior plana que se presume sostenía alguna forma de santuario. Los ladrillos cocidos al sol forman el núcleo de un zigurat, mientras que los ladrillos cocidos al fuego forman las caras exteriores.  A diferencia de las pirámides egipcias, el zigurat era una estructura sólida sin cámaras internas. Una escalera exterior o una rampa en espiral permitían acceder a la plataforma superior.

El puñado de zigurats que aún son visibles se encuentra en varios estados de ruina, pero basándose en las dimensiones de sus bases, se cree que podían tener hasta 150 pies de altura. Es probable que los lados de las terrazas estuvieran plantados con arbustos y plantas con flores, y muchos estudiosos creen que los legendarios Jardines Colgantes de Babilonia eran una estructura de zigurat.

Qué es el zigurat

Los zigurats eran antiguas estructuras escalonadas construidas en el antiguo valle mesopotámico y en la meseta occidental iraní, con una pirámide escalonada de pisos o niveles sucesivamente descendentes. Estaban hechas de ladrillos de barro y parecen haber servido como templos para los antiguos dioses de Mesopotamia. Las bases de los zigurats eran cuadradas o rectangulares. Sus paredes eran inclinadas.

Se suele suponer que los zigurats servían de soporte a un santuario, aunque la única prueba de ello procede de Heródoto1, y las pruebas físicas son inexistentes.    La erosión ha reducido por lo general los zigurats que han sobrevivido a una fracción de su altura original, pero las pruebas textuales pueden aportar aún más datos sobre la finalidad de estos santuarios.

En el estado actual de nuestros conocimientos, parece razonable adoptar como hipótesis de trabajo la sugerencia de que los zigurats se desarrollaron a partir de los templos anteriores sobre plataformas y que los pequeños santuarios se situaban en los niveles más altos…

El zigurat se construía para honrar al dios principal de la ciudad. La tradición de crear un zigurat la iniciaron los sumerios, pero otras civilizaciones de Mesopotamia, como los acadios, los babilonios y los asirios, también construyeron zigurats para las religiones locales. Cada zigurat formaba parte de un complejo de templos que incluía otros edificios. Los precursores del zigurat fueron plataformas elevadas que datan del periodo Ubaid durante el sexto milenio.

Mesopotamia

Al igual que los egipcios de la misma época, los sumerios e iraníes de la Edad de Bronce, alrededor del 3000-2500 a.C., dedicaron mucha energía a la construcción de grandes edificios. Pero a diferencia de las pirámides, que son tumbas para los faraones muertos, los zigurats sumerios e iraníes son templos para sus dioses.

Debido a que es difícil encontrar buena piedra de construcción en el valle del río Éufrates donde vivían los sumerios, éstos no construyeron en su mayoría en piedra. En su lugar, construyeron sus zigurats (y también sus casas y murallas) con ladrillos de barro o adobe.

Los zigurats mesopotámicos son edificios muy altos. Se empieza haciendo una gran plataforma plana de ladrillos de barro, y luego se hace una plataforma un poco más pequeña encima de la primera, y otra encima de ésta, hasta que la plataforma es un poco más grande que un templo, y luego se construye el templo en la parte superior, como un castillo de arena. Quizá los mesopotámicos pensaban que era mejor rezar a los dioses desde lo más cerca posible, y por eso, si los dioses vivían en el cielo, había que construir grandes plataformas para acercarse a ellos.

Zigurat de ur

Palacio de Sargón II en Dur-Sharrukin Los templos solían ser los edificios más centrales e importantes de las ciudades-estado mesopotámicas. Normalmente estaban dedicados a deidades individuales y podían ser bastante elaborados si la ciudad era rica. Los templos más grandes eran los zigurats (véase más abajo).

“Templo” y “palacio” son términos casi intercambiables. Ambos son esencialmente casas, y cada templo en Babilonia y Asiria llevaba un nombre que contenía como uno de sus elementos la palabra “casa”. El gobernante, encarnando, originalmente, lo que deberíamos designar como funciones civiles y religiosas, era dios, sacerdote y rey en uno. Hemos visto que los reyes fueron designados en el período anterior como seres divinos: se consideraban a sí mismos como descendientes directos de los dioses o como “nombrados” por ellos, es decir, creados por ellos para el cargo de rey. Hasta los últimos días podían realizar sacrificios -la prerrogativa distintiva de los sacerdotes- y entre sus títulos, tanto en la antigüedad como en los días posteriores, se incluye frecuentemente el de “sacerdote”.