Banda de fuego griego

Uno de los aspectos más misteriosos y fascinantes de la historia bizantina de Grecia es el llamado “fuego griego” o “fuego líquido” (Ύγρόν Πυρ). Los romanos occidentales lo llamaban “ignis graecus” y no era otra cosa que la poderosa arma que salvó a Constantinopla en múltiples ocasiones de los invasores árabes y rus. El arma era el secreto más bien escondido del Imperio bizantino.

Como su nombre indica, el “fuego griego” era un arma incendiaria, un líquido altamente inflamable compuesto por ingredientes secretos. Se utilizaba para provocar incendios y destruir las embarcaciones y el equipamiento de los enemigos y para infligirles graves heridas; bien arrojándolo desde arriba o rociándolo con un dispositivo que se asemejaba a un lanzallamas. Este último se llamaba “cheirosiphon” y, como su nombre indica, podía sostenerse como un arma. También se estima que el “fuego líquido” se utilizaba en granadas de cerámica.

Lo que hace que esta arma sea excepcional es que se utilizaba en las batallas navales, ya que el líquido era, al parecer, resistente al agua. Los barcos que la portaban solían ser del tipo “dromon”. Otros imperios también utilizaban armas que producían fuego, pero la patente griega era considerada la más poderosa en la época medieval. Era especialmente temida por los cruzados europeos. Al mismo tiempo, el arma tenía sus propios defectos; era difícil apuntar a un objetivo específico, especialmente cuando había viento.

La armada bizantina

El fuego griego se introdujo en el año 672 d.C. en el reinado del emperador Constantino Pogonato, siendo su inventor un arquitecto llamado Calínico de Heliópolis. El fuego griego se utilizó en el gran asedio de Constantinopla y con éxito en sus campañas hasta el siglo XIII.

Su composición exacta sigue siendo un misterio. Se cree que la nafta o el petróleo era el ingrediente principal, probablemente con azufre o brea y otros materiales añadidos. No está claro cómo se encendía, pero probablemente se utilizaba cal viva, mezclada con los ingredientes principales en el último momento. Una vez encendida, la sustancia era muy difícil de extinguir, necesitando arena o vinagre para hacerlo. La mezcla se envasaba en sifones, que se montaban en la proa de las galeras.

Barcos de fuego

A finales del siglo VII, el Imperio bizantino se enfrentó a un nuevo tipo de amenaza. Tras años de agotadora guerra con los persas sasánidas, el Imperio se vio sorprendido por las primeras conquistas musulmanas. Ni siquiera la capital imperial de Constantinopla estaba a salvo. Pero en la década de 670, un científico sirio llamado Kallinikos apareció con un nuevo invento que podría cambiar la marea a favor de los bizantinos: El fuego griego. Aquí tienes 5 datos sobre el fuego griego para encender tu curiosidad.

El “fuego griego” era en realidad una mezcla líquida, tan inflamable que supuestamente podía incluso incendiarse espontáneamente. El fuego griego se creó para la guerra naval, para que los bizantinos pudieran incendiar los barcos de sus enemigos. La mezcla se almacenaba en jarras y ollas que podían lanzarse contra los barcos enemigos, pero los bizantinos encontraron otro medio para convertirlo en arma. El Imperio aprendió a presurizar el fuego griego y a lanzar la mezcla por un conjunto de tubos, como un lanzallamas, contra sus enemigos.

El fuego griego no fue la primera arma incendiaria del mundo antiguo. Las flechas incendiarias se habían utilizado durante siglos, así como otras sustancias inflamables que podían lanzarse al enemigo o sobre él. La mayoría de las armas térmicas, sin embargo, eran ineficaces en el agua. El fuego griego era diferente. Una de las cualidades que hacía que el fuego griego fuera tan devastador, especialmente en la guerra naval, era que la mezcla líquida seguía ardiendo incluso en el agua. Esto hizo que el fuego griego fuera imprescindible en las batallas navales, y los bizantinos explotaron esta arma en el agua durante siglos.

El fuego griego

Desarrollado en el imperio bizantino del siglo VII, el fuego griego era un arma devastadora capaz de ser disparada a través de tubos como un lanzallamas, o lanzada al estilo de las granadas en ollas. Se pegaba y quemaba todo, y no podía ser apagado por el agua, lo que lo hacía especialmente útil en las batallas navales.

En el año 670 d.C., los bizantinos repelieron una flota árabe que atacaba Constantinopla con sifones montados en sus barcos, lo que supuso el inicio de su dominio en su arsenal, que ayudó al imperio a sobrevivir hasta el siglo XV. Pero entonces el fuego griego desapareció.

Tras ser creado, supuestamente por un refugiado judío llamado Calínico de Heliópolis, sus ingredientes se convirtieron en un secreto de Estado. La receta acabó perdiéndose. Mientras que el petróleo, la nafta, la cal viva y el azufre son conjeturas, la composición exacta del fuego griego sigue siendo desconocida. Probablemente sea lo mejor.