Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico

Se desencadenó con la muerte, en 1700, del rey Carlos II de España, sin hijos, de los Habsburgo. En su testamento, Carlos cedió la corona a Felipe, duque de Anjou, nieto del rey Luis XIV de Francia. Cuando Luis proclamó a Felipe como Rey de España y anunció que Francia y España se unirían, provocó una reacción de Inglaterra, Holanda, Prusia y Austria, que consideraron que la medida ponía en peligro el equilibrio de poder en Europa. La guerra estalló y las fuerzas de la Gran Alianza, al mando de John Churchill, duque de Marlborough, y del general imperial, el príncipe Eugenio de Saboya, derrotaron a los franceses en varias batallas importantes, como Blenheim (1704), Ramillies (1706) y Oudenarde (1708). En 1709, Marlborough y Eugenio condujeron a la Alianza a la victoria de nuevo en Malplaquet, pero a un coste tal que las poderosas fuerzas políticas de Inglaterra comenzaron a presionar para que se negociara el fin de la guerra.

En 1711, el emperador del Sacro Imperio José I de Austria murió y fue sucedido por el archiduque Carlos. Sin embargo, los estadistas de la Alianza no tardaron en reconocer que el equilibrio de poder europeo se vería más gravemente amenazado si Carlos se hacía con España además de con Austria que si Felipe se convertía en rey de España. La renovada amenaza del dominio de los Habsburgo en Europa permitió a Luis XIV de Francia obtener unas condiciones de paz favorables en el Tratado de Utrecht (1713).

Rey Carlos III de España

Carlos V[b][c] (24 de febrero de 1500 – 21 de septiembre de 1558) fue emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y archiduque de Austria de 1519 a 1556, rey de España (Castilla y Aragón) de 1516 a 1556, y señor de los Países Bajos como duque titular de Borgoña de 1506 a 1555. Como jefe de la naciente Casa de Habsburgo durante la primera mitad del siglo XVI, sus dominios en Europa incluían el Sacro Imperio Romano Germánico, que se extendía desde Alemania hasta el norte de Italia, con dominio directo sobre las tierras hereditarias austriacas y los Países Bajos de Borgoña, y el Reino de España con sus posesiones del sur de Italia, Nápoles, Sicilia y Cerdeña. Además, supervisó la continuación de la prolongada colonización española de América y la efímera colonización alemana de América. La unión personal de los territorios europeos y americanos de Carlos V fue el primer conjunto de reinos etiquetado como “el imperio en el que nunca se pone el Sol”[9].

Carlos nació en el condado de Flandes, hijo de Felipe de Habsburgo (hijo de Maximiliano I de Habsburgo y María de Borgoña) y de Juana de Trastámara (hija de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, los Reyes Católicos de España). Heredero por excelencia de sus cuatro abuelos, Carlos heredó desde muy joven todos los dominios de su familia. Tras la muerte de Felipe en 1506, heredó los estados borgoñones que originalmente estaban en manos de su abuela paterna María[10] En 1516, heredando la unión dinástica formada por sus abuelos maternos Isabel I y Fernando II, se convirtió en rey de España como co-monarca de los reinos españoles con su madre. Las posesiones españolas a su llegada incluían también las Indias Occidentales castellanas y los reinos aragoneses de Nápoles, Sicilia y Cerdeña. A la muerte de su abuelo paterno Maximiliano en 1519, heredó Austria y fue elegido para sucederle como emperador del Sacro Imperio. Adoptó el nombre imperial de Carlos V como título principal y se autodenominó un nuevo Carlomagno[11].

Leopoldo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico

El duque de Anjou, segundo nieto de Luis XIV, se convierte en Felipe V de España en 1700. Para gran disgusto de Austria, la dinastía de los Borbones se sentaba ahora en el antiguo trono de los Habsburgo. Una nueva guerra con Francia se estaba gestando.

El rey Carlos II de España está a punto de morir sin heredero. En su testamento, había designado como sucesor al duque de Anjou, su sobrino nieto de Luis XIV. El Rey Sol dudó durante mucho tiempo antes de aceptar la decisión del testamento de su cuñado el 12 de noviembre de 1700. Sólo tres años después de la Guerra de la Liga de Augsburgo, el rey estaba preocupado por otra guerra con Austria y sus aliados. Al igual que Luis XIV, el emperador Leopoldo I también reclamaba el trono español.

En 1666, Leopoldo se había casado con la infanta Margarita Teresa en un intento de contrarrestar el matrimonio de Luis XIV en 1660 con María Teresa, hermana mayor de Margarita e hija del rey de España de su segundo matrimonio. Ese rey español, Felipe IV, murió en 1665, dejando un sucesor algo dudoso en la forma de Carlos II, un niño maligno que sufría de epilepsia, también nacido del segundo matrimonio de Felipe IV. La cuestión de quién sucedería a Carlos II estuvo rodeada de especulaciones hasta su muerte, el 1 de noviembre de 1700, y el tema se convirtió en objeto de tensión diplomática entre las potencias europeas. Tanto Francia como Austria reclamaban legítimamente el trono de España. A cada potencia le correspondía elegir su bando.

Rudolf ii

19 León Sanz, Entre Austrias y Borbones, 88. “Las reformas borbónicas” se refieren a la labor iniciada bajo Felipe V, que alcanzó su máxima expresión con Carlos III Borbón, que gobernó entre 1759 y 1788. Las primeras reformas intentaron establecer fábricas textiles de propiedad estatal e invitaron a expertos técnicos extranjeros a España; se modernizaron las prácticas agrícolas, se reorganizó la construcción naval y se creó una infraestructura que facilitara la integración y el desarrollo económico regional y nacional. En las colonias americanas, las Reformas Borbónicas apenas pensaron en el libre comercio de los colonos españoles con la América no española; más bien, las reformas comerciales se diseñaron para acabar con el contrabando y el comercio que había florecido durante décadas y para reforzar los lazos comerciales exclusivos entre España y sus colonias. España esperaba volver a “reconquistar” sus colonias económicamente, como lo había hecho políticamente en el siglo XVI.

27 “… dass wan er machen kan dass der Pabst mich re catolico di Spagna erkene, qua tali alle notige bullas vnd brevia erfolgen lasse…” Carlos al Conde Wratislaw, Barcelona, 27 de diciembre de 1708. AfK, 80. “Ich hoffe auch mit nechsten ein Nuncio zu haben dan nun die Nomina von Pabsten komen ist, …” Carlos al Conde Wratislaw, Barcelona, 28 de marzo de 1711. AfK, 141.