Canal de Corinto

Esta fotografía, tomada por un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional, muestra la línea recta del Canal de Corinto al cruzar un estrecho istmo entre la Grecia continental (derecha) y la península del Peloponeso. El canal atraviesa la parte más estrecha del istmo de Corinto. Las ciudades de Corinto e Isthmia se encuentran cerca de los extremos oeste y este (el norte está arriba a la derecha). Cerca del centro de la imagen, una carretera cruza el canal y conecta Atenas con el Peloponeso.

Hace 2600 años, el gobernante de Corinto -Periandro- propuso cavar un canal para conectar el Mediterráneo central (a través del golfo de Corinto) con el mar Egeo (a través del golfo Sarónico). El objetivo era ahorrar a los barcos el peligroso viaje de 700 kilómetros alrededor de la accidentada costa de la península. Pero el canal era un proyecto de excavación demasiado ambicioso y su construcción no se inició.

Ni Julio César, ni los emperadores romanos Calígula o Nerón, pudieron completar sus planes para este ambicioso proyecto. Los venecianos trazaron planes para cavar el canal a finales del siglo XVII, pero nunca lo iniciaron. En lugar de un paso por agua, los barcos han sido arrastrados por tierra durante siglos en un porteo creado por Periandro. Este camino discurre más o menos por la línea del canal moderno.

Corinto Grecia

Cuando se viaja de Atenas a Corinto -una distancia de unos 80 kilómetros- se abandona el Ática para entrar en el Peloponeso, cruzando un istmo, una lengua de tierra estrecha y bastante baja, de 6 kilómetros de ancho, que une la Grecia central (Sterea Hellas) con el Peloponeso, así como con las partes orientales del Golfo Sarónico.

Tanto económica como estratégicamente, el istmo de Corinto, como se denomina esta estrecha franja de tierra, ha desempeñado un papel muy importante en la historia de Grecia. Es el único puente terrestre entre el norte y el sur del país. Por él han tenido que circular poblaciones, ejércitos y mercancías.

Este hecho básico permitió el nacimiento de una importante ciudad, Corinto, en su extremo sur. Hubo épocas en que la influencia de Corinto se extendía más allá del Golfo Sarónico hasta el Mar Egeo y más allá del Golfo de Corinto hasta el Adriático.

La cuestión atormentó a los griegos navegantes desde tiempos muy tempranos. Se resolvió por primera vez a finales del siglo VII a.C., o a principios del siglo VI, mediante una decisión audaz que dio lugar a la mayor obra técnica de construcción de la Grecia primitiva: la construcción del Diolkos o vía de deslizamiento.

Canal de Panamá

El Canal de Corinto, que separa el Peloponeso de la Grecia continental, es uno de los canales más antiguos y llamativos del mundo hechos por el hombre; por no hablar de una ruta de navegación muy importante que conecta el Golfo de Corinto con el Golfo Sarónico.

Este estrecho canal donde comienza el Peloponeso era un punto estratégico y comercial clave en la antigüedad que unía los mares Jónico y Egeo. De hecho, la posición del canal separa la península del Peloponeso -convirtiéndola en una isla- del continente griego. Y, aunque el famoso canal es bastante estrecho, es un salvavidas vital para los barcos que quieren entrar en el mar Egeo.

Llamado así por la ciudad griega de Corinto, el Canal cuenta con empinadas paredes de piedra caliza que se elevan unos 300 pies desde el nivel del agua hasta la parte superior del Canal, pero sólo tiene 70 pies de ancho a nivel del mar.  Los barcos deben tener más de 58 pies de ancho para transitar por el Canal. Este pequeño tamaño era apropiado cuando se construyó el Canal a finales del siglo XIX, pero es demasiado pequeño para los buques de carga y de pasajeros actuales.

Sitio web oficial del canal de Corinto

Las obras fueron devueltas muchas veces, pero sólo a partir de 1881 los franceses, tras el éxito del Canal de Suez, completaron el proyecto de construcción del Canal de Corinto. Por cierto, se comprobó que el trazado establecido en tiempos del emperador Nerón se hizo con gran exactitud y, con pequeñas correcciones, la obra se basó en él. Una vez más, la tarea no se completó porque la empresa se derrumbó. Parece que algún mal destino pesa sobre Corinto. Sin embargo, esta tarea se completó finalmente en 1893. Gracias al constructor griego. El canal fue excavado por una empresa propiedad de Andreas Sygros; político, banquero e industrial.

La construcción del Canal de Corinto duró un total de 25 siglos. Hay una razón, después de cada intento fallido, al cabo de unos años se repetía la obra. El canal no sólo separaba el Peloponeso del centro de Grecia, convirtiéndolo en una isla, sino que ahorraba 200 km de recorrido.

Hoy es demasiado estrecho para que los grandes barcos modernos puedan navegar por él. Aunque existen unidades navales y servicios portuarios, los llamados barcos de cabotaje, es decir, pequeñas embarcaciones que se desplazan dentro de un país. El canal es muy popular en el turismo individual y de masas. También se le admira desde arriba, es decir, desde los puentes. Se encuentra en el camino hacia Corinto en un sentido o hacia Atenas en el otro.