Proclamación de la Emancipación

La Guerra Civil es el acontecimiento central en la conciencia histórica de Estados Unidos. Mientras que la Revolución de 1776-1783 creó los Estados Unidos, la Guerra Civil de 1861-1865 determinó el tipo de nación que sería. La guerra resolvió dos cuestiones fundamentales que la revolución había dejado sin resolver: si Estados Unidos iba a ser una confederación disoluble de estados soberanos o una nación indivisible con un gobierno nacional soberano; y si esta nación, nacida de la declaración de que todos los hombres fueron creados con igual derecho a la libertad, seguiría existiendo como el mayor país esclavista del mundo.

La victoria del Norte en la guerra preservó a los Estados Unidos como una nación y puso fin a la institución de la esclavitud que había dividido al país desde sus inicios. Pero estos logros se consiguieron a costa de 625.000 vidas, casi tantos soldados estadounidenses como los que murieron en todas las demás guerras en las que ha luchado este país juntas. La Guerra Civil estadounidense fue el mayor y más destructivo conflicto del mundo occidental entre el final de las Guerras Napoleónicas en 1815 y el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914.

Discutir las causas de la guerra civil estadounidense

Al preguntarles su impresión sobre la causa principal de la Guerra Civil, un 48% de los estadounidenses dice que fue principalmente por los derechos de los estados. Sólo un 38% dice que la Guerra Civil fue causada principalmente por la esclavitud. Otro 9% afirma que se debió a ambas cosas por igual. Los jóvenes son más propensos que los estadounidenses de más edad a decir que la causa principal de la guerra fueron los derechos de los estados: el 60% de los menores de 30 años expresan esta opinión, el porcentaje más alto de cualquier grupo de edad. Los mayores de 65 años, por un margen de 50% a 34%, son los más propensos a decir que la causa principal de la Guerra Civil fue la esclavitud y no los derechos de los estados. Casi la mitad de los blancos (48%) dicen que los derechos de los estados fueron la causa principal de la guerra, pero también lo hace el 39% de los negros. Más información

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Significado de la guerra civil

Los historiadores que debaten los orígenes de la Guerra Civil estadounidense se centran en las razones por las que siete estados del Sur (seguidos por otros cuatro estados tras el inicio de la guerra) declararon su secesión de los Estados Unidos (la Unión) y se unieron para formar los Estados Confederados (conocidos simplemente como la “Confederación”), y las razones por las que el Norte se negó a dejarlos marchar. Los defensores de la ideología pseudohistórica de la Causa Perdida han negado que la esclavitud fuera la causa principal de la secesión. Aunque los historiadores del siglo XXI están de acuerdo en la centralidad del conflicto sobre la esclavitud -no fue sólo “una causa” de la guerra, sino “la causa”[1]-, discrepan marcadamente sobre qué aspectos de este conflicto (ideológicos, económicos, políticos o sociales) fueron los más importantes[2].

La principal batalla política que condujo a la secesión del Sur fue la cuestión de si se permitiría la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales recién adquiridos y destinados a convertirse en estados. Inicialmente, el Congreso había admitido nuevos estados en la Unión por parejas, uno esclavo y otro libre. Esto había mantenido un equilibrio seccional en el Senado, pero no en la Cámara de Representantes, ya que los estados libres superaban en población a los estados esclavistas[3] Así, a mediados del siglo XIX, el estatus de libre versus esclavo de los nuevos territorios era una cuestión crítica, tanto para el Norte, donde había crecido el sentimiento antiesclavista, como para el Sur, donde había crecido el temor a la abolición de la esclavitud. Otro factor que condujo a la secesión y a la formación de la Confederación fue el desarrollo del nacionalismo blanco sureño en las décadas anteriores[4] La razón principal del Norte para rechazar la secesión era preservar la Unión, una causa basada en el nacionalismo estadounidense[5].

La guerra civil de la Unión

La Guerra Civil estalló a partir de una serie de tensiones y desacuerdos de larga data sobre la vida y la política estadounidenses. Durante casi un siglo, la gente y los políticos de los estados del Norte y del Sur se habían enfrentado por las cuestiones que finalmente condujeron a la guerra: los intereses económicos, los valores culturales, el poder del gobierno federal para controlar los estados y, sobre todo, la esclavitud en la sociedad estadounidense.

Con un modo de vida impregnado de antiguas tradiciones de supremacía blanca y una economía principalmente agrícola que dependía del trabajo de los esclavizados, los estados del Sur consideraban la esclavitud como algo esencial para su propia supervivencia.

Antes de la Revolución Americana, la institución de la esclavitud en América se había establecido firmemente como limitada a las personas de ascendencia africana. En este ambiente se sembraron las semillas de la supremacía blanca.

Sin embargo, un movimiento creciente para abolir la esclavitud había llevado a muchos estados del Norte a promulgar leyes abolicionistas y a abandonar la esclavitud. Con una economía basada más en la industria que en la agricultura, el Norte disfrutaba de un flujo constante de inmigrantes europeos. Como refugiados empobrecidos de la hambruna de la patata de las décadas de 1840 y 1850, muchos de estos nuevos inmigrantes podían ser contratados como trabajadores de fábrica con salarios bajos, reduciendo así la necesidad de personas esclavizadas en el Norte.