Historia de América del Norte

En el calor sofocante de una tarde de julio, Michael R. Waters se adentra en un pozo sombrío en el que un pequeño grupo de excavadores se adentra con sus palas en una antigua llanura aluvial. Un murmullo surge del equipo y uno de los excavadores le da a Waters, arqueólogo del Centro para el Estudio de los Primeros Americanos de la Universidad de Texas A&M, un fragmento de piedra azul-grisácea llamado chert, manchado de suciedad. Waters lo gira en su mano y lo examina con una lupa. El hallazgo, apenas mayor que la uña de un pulgar, es parte de una herramienta de corte multiuso, un equivalente de la edad de hielo a un cúter. Tirada hace mucho tiempo en la orilla de este arroyo de Texas, es uno de los miles de artefactos que hacen retroceder la historia de los humanos en el Nuevo Mundo y que arrojan una luz poco común sobre los primeros americanos.

Waters, un hombre alto y desaliñado de unos cincuenta años, con ojos azules intensos y una forma de hablar lenta y cautelosa, no parece ni suena como un inconformista. Pero su trabajo está contribuyendo a derribar un modelo perdurable de poblamiento del Nuevo Mundo. Durante décadas, los científicos pensaron que los primeros americanos eran cazadores asiáticos de caza mayor que rastrearon mamuts y otras presas de gran tamaño hacia el este a través de una masa de tierra ahora sumergida conocida como Beringia que unía el norte de Asia con Alaska. Al llegar a América hace unos 13.000 años, estos colonos viajaron rápidamente por tierra a lo largo de un corredor sin hielo que se extendía desde el Yukón hasta el sur de Alberta, dejando tras de sí sus características herramientas de piedra a lo largo de lo que hoy es el territorio contiguo de EE.UU. Los arqueólogos llamaron a estos cazadores el pueblo Clovis, por un yacimiento cerca de Clovis, N.M., donde salieron a la luz muchas de sus herramientas.

Historia de América

En realidad, Colón no descubrió América del Norte. Fue el primer europeo que avistó el archipiélago de las Bahamas y luego la isla que más tarde se llamó La Española, hoy dividida en Haití y República Dominicana. En sus siguientes viajes se dirigió más al sur, a Centroamérica y Sudamérica. Nunca se acercó a lo que hoy se llama Estados Unidos.

Colón nació en el puerto italiano de Génova en 1451, en una familia de tejedores de lana. De joven se hizo a la mar y se convirtió en un experimentado marinero. Luego se trasladó a Lisboa (Portugal) para conseguir apoyo para un viaje que planeaba para encontrar nuevas rutas comerciales hacia el Lejano Oriente. Fernando e Isabel, los reyes de España, aceptaron financiarlo.

En los siglos XV y XVI, los europeos querían encontrar rutas marítimas hacia el Extremo Oriente. Colón quería encontrar una nueva ruta hacia la India, China, Japón y las Islas de las Especias. Si lograba llegar a estas tierras, podría traer ricos cargamentos de sedas y especias. Colón sabía que el mundo era redondo y se dio cuenta de que navegando hacia el oeste -en lugar de hacia el este alrededor de la costa de África, como hacían otros exploradores de la época- llegaría a su destino.

Comienzos coloniales

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La historia de América del Norte abarca la evolución pasada de los pueblos que poblaron el continente de América del Norte. Aunque se creía que el continente se convirtió en un hábitat humano por primera vez cuando la gente migró a través del Mar de Bering hace 40.000 a 17.000 años,[1] los descubrimientos recientes pueden haber hecho retroceder esas estimaciones al menos otros 90.000 años[2] La gente se asentó en todo el continente, desde los inuit del extremo norte hasta los mayas y aztecas del sur. Cada una de estas complejas comunidades desarrolló sus propias formas de vida y culturas.

Los registros de los viajes europeos a América del Norte comienzan con la colonización nórdica en el siglo X d.C.. En el año 985, fundaron un asentamiento en Groenlandia (una parte de Norteamérica que a menudo se pasa por alto) que perduró hasta principios del siglo XIV. También exploraron la costa este de Canadá, pero sus asentamientos allí fueron mucho más pequeños y de menor duración. Con la Era de la Exploración y los viajes de Cristóbal Colón (a partir de 1492), los europeos empezaron a llegar a América en gran número y a desarrollar ambiciones coloniales tanto en América del Norte como en América del Sur[cita requerida] El “descubrimiento” de América por parte de Colón es una idea controvertida porque las Américas ya estaban muy pobladas por los pueblos indígenas de las Américas, que habían desarrollado civilizaciones distintivas por derecho propio. Después de Colón, la afluencia de europeos no tardó en llegar y abrumar a la población nativa. América del Norte se convirtió en un escenario de continuas rivalidades europeas. El continente estaba dividido por tres prominentes potencias europeas: Inglaterra, Francia y España. Las influencias de la colonización por parte de estos estados en las culturas norteamericanas siguen siendo evidentes hoy en día.

Los nativos americanos

Hay varias teorías sobre quién “descubrió” América, algunas más fundamentadas que otras. Sabemos con certeza que los vikingos estuvieron en América siglos antes de que llegara Colón, y también hay pruebas (discutidas) de que los exploradores polinesios también visitaron el continente antes que el español. Técnicamente, las tribus nómadas asiáticas descubrieron América por primera vez hace más de 15.000 años.

En 1492, Colón partió de la ciudad española de Palos de la Frontera con tres barcos. Irónicamente, los ciudadanos españoles fueron obligados a contribuir a la expedición en contra de su voluntad, aunque ése es el menor de los pecados de Colón.

Unas semanas más tarde, un marinero vigía de uno de los barcos vio tierra. El capitán de ese barco (no Colón) confirmó el avistamiento y alertó a Colón. Aprovechando la oportunidad, Colón sostuvo más tarde que él mismo ya había visto una luz horas antes, porque el primer hombre que viera una nueva tierra ganaría una pensión vitalicia de la corona española.

Qué isla encontraron seguirá siendo una incógnita para los siglos. Lo que sí sabemos es que Colón y su tripulación la llamaron San Salvador; los nativos la llamaron Guanahani. Era una isla de las Bahamas, pero no sabemos cuál.