Cómo funciona un reloj mecánico

Los relojes de cuarzo son relojes que utilizan un oscilador electrónico regulado por un cristal de cuarzo para dar la hora. Este oscilador de cristal crea una señal con una frecuencia muy precisa, por lo que los relojes de cuarzo son al menos un orden de magnitud más precisos que los relojes mecánicos. Generalmente, alguna forma de lógica digital cuenta los ciclos de esta señal y proporciona una indicación numérica del tiempo, normalmente en unidades de horas, minutos y segundos.

Desde la década de 1980, cuando la llegada de la electrónica digital de estado sólido permitió que se hicieran compactos y baratos, los cronómetros de cuarzo se han convertido en la tecnología de cronometraje más utilizada del mundo, empleada en la mayoría de los relojes, así como en los ordenadores y otros aparatos que dan la hora.

Reloj de cuarzo analógico desmontado; unidad osciladora de cristal de cuarzo del reloj en tiempo real (RTC) (arriba a la izquierda), motor paso a paso de tipo Lavet (izquierda) con una rueda dentada de rotor negra y engranajes blancos y transparentes conectados (derecha). Estos engranajes controlan el movimiento de las agujas de los segundos, los minutos y las horas.

Primer reloj electrónico

Un reloj mecánico es un reloj que utiliza un mecanismo de relojería para medir el paso del tiempo, a diferencia de los relojes de cuarzo, que funcionan electrónicamente a través de una pequeña pila, o los relojes de radio, que son relojes de cuarzo sincronizados con un reloj atómico a través de ondas de radio. Un reloj mecánico está impulsado por un muelle principal al que hay que dar cuerda periódicamente a mano o mediante un mecanismo automático. Su fuerza se transmite a través de una serie de engranajes para accionar el volante, una rueda ponderada que oscila hacia adelante y hacia atrás a un ritmo constante. Un dispositivo llamado escape libera las ruedas del reloj para que avancen una pequeña cantidad con cada oscilación del volante, moviendo las agujas del reloj hacia adelante a un ritmo constante. El escape es lo que produce el “tic-tac” que se oye en un reloj mecánico en funcionamiento. Los relojes mecánicos evolucionaron en Europa en el siglo XVII a partir de los relojes de muelle, que aparecieron en el siglo XV.

Los relojes mecánicos no suelen ser tan precisos como los de cuarzo,[1][2][3] y requieren una limpieza y calibración periódicas por parte de un relojero experto[3] Desde la década de 1970, los relojes de cuarzo han copado la mayor parte del mercado de la relojería, y los relojes mecánicos son ahora principalmente un producto de gama alta, que se adquiere por sus valores estéticos y de lujo, por la apreciación de su fina artesanía,[2] o como símbolo de estatus[2].

Cómo funciona un reloj automático

Un relojero es un artesano que fabrica y repara relojes. Dado que en la actualidad la mayoría de los relojes se fabrican en fábricas, la mayoría de los relojeros modernos sólo reparan relojes. Sin embargo, originalmente eran maestros artesanos que construían los relojes, incluidas todas sus piezas, a mano.[1][2] Los relojeros modernos, cuando se les pide que reparen relojes antiguos, para los que puede que no haya piezas de repuesto disponibles, deben tener habilidades de fabricación, y normalmente pueden fabricar repuestos para muchas de las piezas que se encuentran en un reloj. El término relojero se refiere a una ocupación equivalente especializada en relojes.

La mayoría de los relojeros profesionales en activo se encargan del mantenimiento de los relojes de producción actual o reciente. Rara vez fabrican piezas de recambio. En su lugar, obtienen y montan las piezas de repuesto de fábrica aplicables a la marca de reloj que se está revisando. La mayoría de los relojeros modernos, sobre todo en Suiza y otros países de Europa, trabajan directamente para la industria relojera y pueden haber obtenido un título oficial de relojero en una escuela técnica [cita requerida] También reciben formación interna de “marca” en la fábrica o centro de servicio donde están empleados. Sin embargo, algunos centros de servicio de fábrica tienen un enfoque que les permite utilizar “no relojeros” (llamados “opérateurs”) que realizan sólo un aspecto del proceso de reparación. Estos trabajadores altamente cualificados no tienen un título o certificado de relojería, sino que han sido formados específicamente “en casa” como técnicos para reparar un pequeño número de componentes del reloj en una verdadera “línea de montaje”, (por ejemplo, un tipo de trabajador desmontará el movimiento del reloj de la caja, otro pulirá la caja y la pulsera, otro instalará la esfera y las agujas, etc.). Si se emplean auténticos relojeros en este tipo de entornos, normalmente se emplean para el mantenimiento del movimiento del reloj.

Movimiento del reloj

En horología, un tren de ruedas (o simplemente tren) es el tren de engranajes de un reloj mecánico[1] Aunque el término se utiliza para otros tipos de trenes de engranajes, la larga historia de los relojes mecánicos ha creado una terminología tradicional para sus trenes de engranajes que no se utiliza en otras aplicaciones de los engranajes.

Los movimientos de los relojes están muy estandarizados, y los trenes de ruedas de la mayoría de los relojes tienen las mismas piezas. Los trenes de ruedas de los relojes son un poco más variados, con diferentes números de ruedas según el tipo de reloj y el número de horas que el reloj funciona entre las vueltas (el “ir”)[2]. Sin embargo, los trenes de ruedas de los relojes comparten la misma terminología, y son lo suficientemente similares como para poder describirlos juntos. Los engranajes grandes de los relojes suelen llamarse ruedas, los engranajes más pequeños con los que engranan (de grande a pequeño, de grande a pequeño) se denominan piñones, y los ejes sobre los que se montan las ruedas y los piñones se llaman ejes[3] Las ruedas se montan entre las placas del movimiento, y los pivotes giran en los agujeros de las placas. Los agujeros de los pivotes tienen depresiones semicirculares alrededor, llamadas copas de aceite, para mantener el aceite en contacto con el eje por acción capilar. Hay varios trenes de ruedas en un reloj típico.