Datos del antiguo Egipto

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Para muchos, el antiguo Egipto es sinónimo de los faraones y las pirámides del periodo dinástico que comenzó alrededor del año 3.100 a.C. Sin embargo, mucho antes, entre el 9.300 y el 4.000 a.C., florecieron enigmáticos pueblos neolíticos. De hecho, fueron los estilos de vida y las innovaciones culturales de estos pueblos los que sentaron las bases de las civilizaciones avanzadas que vinieron después.

¿Pero quiénes eran? Resulta que no han sido muy estudiados, al menos en relación con sus sucesores. Sin embargo, nuestras excavaciones en seis lugares de enterramiento -algunos de cuyos análisis se han publicado recientemente- han aportado importantes datos sobre su misterioso modo de vida.

Con el permiso del Consejo Supremo de Antigüedades (CSA) de Egipto, nosotros -miembros de la Expedición Prehistórica Combinada- exploramos yacimientos neolíticos en el desierto occidental de Egipto. Los yacimientos que estamos excavando actualmente se encuentran a lo largo de las antiguas orillas de un lago estacional extinguido, cerca de un lugar llamado Gebel Ramlah.

¿Cómo se llamaba la lengua egipcia?

En los miles de años posteriores al final de la última Edad de Hielo, el norte de África tenía un clima mucho más húmedo que el actual. Con el tiempo, el clima se volvió más seco, ya que los humedales se convirtieron en el desierto del Sahara que conocemos hoy. La tierra se volvió seca y difícil de habitar para las sociedades humanas. Sin embargo, en medio del desierto había un río caudaloso llamado Nilo.

El Nilo apoyaba y permitía que la vida prosperara en el agotador clima. Los primeros habitantes de la zona descubrieron que el río proporcionaba muchas fuentes de alimento y, lo que es más importante, descubrieron un período anual de 6 meses en el que el Nilo se inundaba. La capa marrón de limo que dejaba el Nilo al retroceder estaba llena de nutrientes que permitían la agricultura. Mediante el uso de canales de riego, nació la agricultura que preparó el camino para la aparición de la civilización egipcia.

Los habitantes utilizaron el Nilo para adaptarse al entorno cambiante. En lugar de vagar por la tierra, vieron la oportunidad que les brindaba el Nilo a través de la agricultura. Al igual que los mayas desarrollaron técnicas neolíticas con el maíz, las judías y la calabaza en el clima tropical de las selvas guatemaltecas, los primeros egipcios pudieron cultivar trigo, judías y algodón en las orillas del Nilo. Al determinar cuándo se inundaba el Nilo, el río demostró ser una forma de vida sostenible.

Qué es el jeroglífico en el antiguo Egipto

Imaginemos a la población del antiguo Egipto dispuesta en una pirámide social: la base de la pirámide está sostenida por los esclavos, los siervos y los campesinos que trabajan en las fincas del rey, la élite y los templos.

A continuación vienen los artesanos cualificados y semicualificados; los soldados, los marineros y los empleados en los grandes proyectos estatales (las obras, las tumbas y los templos). Por encima de ellos están las clases profesionales cultas, como los escribas, los contables y los médicos. Por último está la nobleza, la élite que controla gran parte de la riqueza de Egipto.

La familia real sigue siendo exclusiva y distante en la cima de la pirámide, mientras que el rey, o faraón -el único mortal que se considera capaz de comunicarse eficazmente con los dioses del Estado- es superior a todos.

Egipto tenía la tasa de natalidad más alta del mundo antiguo. Sin embargo, las cosas estaban lejos de ser perfectas. Las enfermedades y los accidentes no podían evitarse, y no existía ningún programa de bienestar para proteger a los desafortunados. La familia constituía el único mecanismo de apoyo fiable y, por tanto, era una institución de inmensa importancia, siendo el matrimonio un vínculo más práctico que romántico, destinado a crear una unidad económica viable.

La religión del antiguo Egipto

El río Nilo era el centro del antiguo Egipto. Las inundaciones anuales traían a las orillas del río Nilo una rica tierra negra que permitía a los agricultores cultivar. El río era también la principal vía de transporte de Egipto.

Los antiguos egipcios descubrieron muchas cosas. Inventaron el primer tipo de papel a partir de la planta del papiro y fueron los primeros en escribir en imágenes, llamadas jeroglíficos. Pero se hicieron más famosos por construir estructuras de piedra, llamadas pirámides, en las que enterraban a sus faraones. Todavía existen porque el clima seco las ha conservado durante casi 5.000 años.

La población egipcia vivía a ambos lados del valle del Nilo y en la región del delta. Los antiguos egipcios tenían la piel y el pelo oscuros. La mayoría pertenecía a una de las tres clases principales. La clase alta estaba formada por el faraón y su familia, los ricos terratenientes, los sacerdotes y los médicos. Los comerciantes, mercaderes y artesanos pertenecían a la clase media. Los trabajadores no cualificados pertenecían a la clase baja y trabajaban en los campos de las granjas. Los esclavos eran prisioneros que los egipcios tomaban cuando conquistaban países extranjeros.