¿Dónde existen las águilas?

¿Dónde existen las águilas?

Águila real

El águila calva anida desde Alaska y Terranova hasta Baja California, la costa del Golfo y Florida. Las mayores concentraciones de águilas calvas invernantes se encuentran de noviembre a marzo en el oeste y medio oeste de Estados Unidos. También se encuentran concentraciones más pequeñas de águilas invernantes en Nueva Inglaterra durante este mismo periodo.

Aunque las águilas calvas se alimentan principalmente de peces, también son depredadores oportunistas y carroñeros que comen cualquier cosa que se pueda capturar fácilmente o carroñear, como aves acuáticas, mamíferos pequeños y grandes y carroña de ganado. Además, tienen fama de ser ladrones, robando a otras rapaces o gaviotas sus capturas.

Las águilas matan a sus presas agarrándolas con sus fuertes patas y afiladas garras. Pueden transportar sus presas en vuelo, pero no son capaces de cargar más de 4 libras. El pico del águila se utiliza únicamente para desgarrar la carne.

El invierno es una época difícil para cualquier especie silvestre, incluidas las águilas calvas. La comida es más difícil de encontrar y las temperaturas frías provocan estrés energético. Si ves a una o varias águilas alimentándose o posándose, déjalas tranquilas y obsérvalas a distancia.

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Águila es el nombre común de muchas grandes aves de presa de la familia Accipitridae. Las águilas pertenecen a varios grupos de géneros, algunos de los cuales están estrechamente relacionados. La mayoría de las 60 especies de águilas proceden de Eurasia y África[1] Fuera de esta zona, sólo se encuentran 14 especies: 2 en América del Norte, 9 en América Central y del Sur y 3 en Australia.

Las águilas son aves de rapiña grandes y poderosas, con cabezas y picos pesados. Incluso las águilas más pequeñas, como el águila calzada (Aquila pennata), cuyo tamaño es comparable al de un ratonero común (Buteo buteo) o un halcón de cola roja (B. jamaicensis), tienen alas relativamente más largas y uniformemente anchas, y un vuelo más directo y rápido, a pesar del reducido tamaño de las plumas aerodinámicas. La mayoría de las águilas son más grandes que cualquier otra rapaz, aparte de algunos buitres. La especie más pequeña de águila es el águila serpiente de Nicobar del Sur (Spilornis klossi), con 450 g (1 lb) y 40 cm (16 in). Las especies más grandes se comentan a continuación. Como todas las aves de presa, las águilas tienen picos muy grandes y ganchudos para desgarrar la carne de sus presas, patas fuertes y musculosas y poderosas garras. El pico suele ser más pesado que el de la mayoría de las demás aves de presa. Los ojos de las águilas son extremadamente potentes. Se calcula que el águila marcial, cuyos ojos son más de dos veces mayores que el ojo humano, tiene una agudeza visual hasta 8 veces mayor que la de los humanos. Esta agudeza permite a las águilas detectar posibles presas desde una distancia muy larga[2]. Esta agudeza visual se atribuye principalmente a sus pupilas extremadamente grandes, que garantizan una difracción (dispersión) mínima de la luz entrante. La hembra de todas las especies conocidas de águilas es más grande que el macho[3][4].

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Información sobre las águilas

El águila calva es un icono clásico de Estados Unidos, que representa la fuerza, el valor y la libertad. Elegida en 1782 como símbolo de nuestro emblema nacional, hoy en día el águila calva aparece en diversos artículos oficiales de Estados Unidos, como pasaportes, monedas de 25 centavos y el billete de un dólar.

Las águilas calvas son grandes rapaces depredadoras que se reconocen por su cuerpo y alas marrones, su cabeza y cola blancas y su pico amarillo en forma de gancho. Sus patas, también amarillas, están equipadas con afiladas garras negras. Los juveniles de águila calva tienen un aspecto muy diferente al de los adultos: son casi totalmente marrones, con marcas blancas ocasionales en la parte inferior de las alas y el pecho. A medida que los jóvenes crecen, el pico pasa de ser negro-marrón a amarillo y la cabeza y la cola se vuelven blancas. Las águilas calvas alcanzan entre 0,7 y 0,9 metros de altura y tienen una impresionante envergadura de 2 metros. Las águilas calvas hembras son más grandes que los machos, pero comparten la misma coloración.

Las águilas calvas son aves norteamericanas. Su área de distribución se extiende desde la frontera con México hasta Estados Unidos y Canadá. Las aves son extremadamente populosas en Alaska. Pueden verse todo el año en Alaska, a lo largo de las costas este y oeste, en las Montañas Rocosas y en el río Misisipi. El resto de Estados Unidos sólo ve águilas calvas durante el invierno y su migración.

¿Cuántas águilas hay en los Estados Unidos?

A principios del siglo XX, las águilas calvas anidaban habitualmente en la costa de Georgia y en el pantano de Okefenokee. Ocasionalmente, anidaban en otros lugares del estado, probablemente en los principales pantanos fluviales y en los sistemas de estanques y humedales depresivos de la llanura costera. A finales de la década de 1950, el número de águilas había disminuido y la especie ya no se consideraba común en Georgia. En 1970, sólo se conocía un nido con éxito, y estaba situado en la isla de St. Catherines. Un nido con éxito es un nido del que ha salido al menos un polluelo (también llamado “aguilucho”). En la década siguiente, el águila calva fue descrita como un raro transeúnte y residente de invierno. No se conocen nidos en Georgia.

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Al igual que con las poblaciones de águilas en otros lugares, la alta tasa de mortalidad y la falta de éxito en la reproducción que dieron lugar a este declive fueron probablemente el resultado de la pérdida de hábitat y la contaminación ambiental por el DDT y otros productos químicos tóxicos. El uso del DDT se prohibió en Estados Unidos en 1972, y en 1973 se aprobó la Ley Federal de Especies Amenazadas (ESA). Ese mismo año, Georgia promulgó la Ley de Fauna Silvestre en Peligro, que permitía la inclusión en la lista y la protección de especies animales raras. El águila calva se añadió como especie en peligro a la lista de especies silvestres protegidas de Georgia en 1974.

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