Ubicación de la isla Wallops

La isla de Wallops es una isla de 16 km2 situada en el condado de Accomack (Virginia), que forma parte de las islas de la barrera de Virginia, que se extienden a lo largo de la costa oriental de los Estados Unidos de América[1], y se encuentra justo al sur de la isla de Chincoteague, un popular destino turístico.

La isla Wallops propiamente dicha, originalmente conocida como isla Kegotank, fue concedida a John Wallop por la Corona el 29 de abril de 1692. La propiedad se dividió a lo largo de los años, hasta que la Commonwealth de Virginia se incautó de la propiedad en 1876 y 1877 en concepto de impuestos impagados. A partir de 1877, la propiedad volvió a dividirse y subdividirse hasta 1889, cuando pasó a manos de varios fideicomisarios para el Wallops Island Club. El Club se incorporó y asumió la propiedad en 1933 como Wallops Island Association, Inc. Los miembros de la Asociación y sus familias pasaban los veranos pescando y nadando en la isla. La Asociación pastoreó ovejas, ganado y ponis en la zona hasta mediados de la década de 1940. En 1947, la Marina de los Estados Unidos comenzó a utilizar los dos tercios superiores de la isla en régimen de alquiler para realizar pruebas de artillería de aviación. El Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA), precursor de la NASA, alquiló los 4,0 km2 de la parte inferior para instalaciones de lanzamiento de cohetes[2].

Lanzamiento de cohetes en Virginia

Presenciar el lanzamiento de un cohete en directo es una experiencia que le dejará boquiabierto. El Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy ofrece la visión pública más cercana de los lanzamientos de cohetes, con comentarios en directo de los expertos espaciales. Los lugares de observación se encuentran a pocos kilómetros de las plataformas de lanzamiento, por lo que podrá ver y sentir el despegue de las naves espaciales que abandonan la Tierra con toda la potencia de los potentes motores de los cohetes.

El complejo de visitantes puede ofrecer entradas para el lanzamiento de cohetes. Las entradas para estos lanzamientos suelen estar disponibles además de la entrada diaria y pueden adquirirse con antelación o el mismo día si los lugares de observación no están agotados. Consulte el calendario de eventos para conocer los próximos lanzamientos y las posibilidades de verlos.

Este lugar de observación principal, adyacente al Centro Apollo/Saturn V, ofrece asientos en las gradas al aire libre con vistas a las plataformas de lanzamiento a través de Banana Creek. Si está abierto durante la ventana de lanzamiento, el Centro Apolo/Saturno V incluye exposiciones del Programa Apolo y ofrece una vista cercana del cohete más grande del mundo, el Saturno V.

En qué dirección está la isla de Wallops de mí

Durante nuestra visita a South Padre Island en noviembre-diciembre de 2020, Daniel y yo nos enteramos de que SpaceX posee una instalación en la cercana Boca Chica. El sitio de lanzamiento del sur de Texas, en el condado de Cameron, está diseñado para realizar vuelos de prueba de prototipos de naves estelares. Situado justo al otro lado de la recta del paso de Brazos Santiago, el parque de Isla Blanca en South Padre Island es el lugar perfecto desde el que ver cómo SpaceX lanza cohetes al espacio.

Tras una pequeña investigación, supimos que SpaceX estaba a punto de realizar un vuelo de prueba de la nave estelar número 8 (SN8) en las instalaciones del sur de Texas. El vehículo de lanzamiento de nueva generación de SpaceX, el Starship, está diseñado para “transportar tanto a la tripulación como a la carga en vuelos interplanetarios de larga duración y ayudar a la humanidad a volver a la Luna, y viajar a Marte y más allá” (SpaceX: página del Starship).

No podíamos creer nuestra suerte. Daniel y yo no teníamos ni idea de que SpaceX tuviera unas instalaciones en la zona, y mucho menos que tuviera previsto un vuelo de prueba de la Starship a gran altura durante nuestra estancia allí. No podíamos esperar a verlo.

Vista del lanzamiento de Antares

Gracias a la base de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, al otro lado de la bahía de South Padre Island, puedes combinar tu amor por el espacio con un merecido tiempo en la isla. Esto es todo lo que necesita saber para planificar su visita para el próximo lanzamiento programado.

Si está listo para ver el próximo lanzamiento de prueba, tenemos una gran cantidad de recursos disponibles, incluyendo el alojamiento que tiene la mejor vista, excursiones que lo llevan cerca del sitio de lanzamiento (sin violar ninguna salvaguarda), y formas de pasar el tiempo mientras espera el próximo lanzamiento.

Dado que los lanzamientos pueden retrasarse por cuestiones meteorológicas o de equipamiento, le recomendamos que planifique una estancia de tres a cuatro días para no perderse el siguiente lanzamiento de prueba. Aquí tiene un itinerario para aprovechar al máximo su viaje.

Las carreteras que rodean el lugar de lanzamiento están cerradas con bastante antelación a las horas de lanzamiento propuestas. Aun así, los fans de SpaceX te dirán que algunos de los mejores lugares para ver en la isla son el parque de Isla Blanca o la comodidad de tu propia habitación.

Actualmente SpaceX está probando en Boca Chica la Starship, el cohete diseñado para misiones a Marte. Puede obtener más información en el sitio web de SpaceX, así como seguir el programa de exploración de Marte en el sitio web de la NASA.