Los primeros caballos de la Tierra

Los fósiles demuestran que los organismos del pasado no son los mismos que los que se encuentran hoy en día, y demuestran una progresión de la evolución. Los científicos datan y clasifican los fósiles para determinar cuándo vivieron los organismos en relación con los demás. El registro fósil resultante cuenta la historia del pasado y muestra la evolución de las formas a lo largo de millones de años.

Se han recuperado registros fósiles muy detallados para las secuencias de la evolución de los caballos modernos. El registro fósil de los caballos en Norteamérica es especialmente rico y contiene fósiles de transición: fósiles que muestran etapas intermedias entre formas anteriores y posteriores. El registro fósil se remonta a un ancestro parecido al perro hace unos 55 millones de años, que dio lugar a la primera especie parecida al caballo hace entre 55 y 42 millones de años en el género Eohippus.

El primer fósil de équido se encontró en las canteras de yeso de Montmartre (París) en la década de 1820. El diente se envió al Conservatorio de París, donde Georges Cuvier lo identificó como un équido ramoneador emparentado con el tapir. Su esbozo del animal completo coincidía con los esqueletos encontrados posteriormente en el lugar. Durante la expedición de prospección del H.M.S. Beagle, Charles Darwin tuvo un notable éxito en la búsqueda de fósiles en la Patagonia. En 1833, en Santa Fe (Argentina), se quedó “lleno de asombro” cuando encontró un diente de caballo en el mismo estrato que los fósiles de armadillos gigantes y se preguntó si podría haber sido arrastrado desde una capa posterior, pero concluyó que esto era “poco probable”. En 1836, el anatomista Richard Owen confirmó que el diente era de una especie extinta, a la que posteriormente denominó Equus curvidens.

Evolución del caballo

¿Son los caballos salvajes realmente “salvajes”, como especie autóctona en Norteamérica, o son “hierbas asilvestradas”, escapados de los corrales, muy alejados genéticamente de sus ancestros prehistóricos? La cuestión que se plantea es, por tanto, si los caballos modernos, Equus caballus, deben considerarse o no fauna salvaje autóctona.

En 1493, en el segundo viaje de Colón a las Américas, los caballos españoles, que representaban a E. caballus, fueron llevados a Norteamérica, primero en las Islas Vírgenes, y, en 1519, fueron reintroducidos en el continente, en el actual México, desde donde se extendieron por las Grandes Llanuras americanas, tras escapar de sus dueños o por hurto (Fazio 1995).

Los críticos de la idea de que el caballo salvaje norteamericano es un animal autóctono, utilizando sólo datos paleontológicos seleccionados, afirman que la especie E. caballus (o caballoide), que se introdujo en 1519, era una especie diferente de la que desapareció entre 13.000 y 11.000 años antes. Aquí está el quid del debate. Sin embargo, ni la opinión paleontológica ni la genética molecular moderna apoyan la afirmación de que el caballo moderno de Norteamérica no es autóctono.

Caballo wikipedia

Se cree que hace unos 12.000 años, bandas de cazadores asiáticos se desplazaron hacia el sur de América del Norte, destruyendo muchos de los animales que descubrieron allí. Al haber evolucionado sin la presencia del hombre, los grandes mamíferos de América del Norte eran inocentes y no temían a los humanos, y fueron víctimas fáciles para estos cazadores primitivos. No se sabe si las epidemias u otros factores naturales contribuyeron a diezmar estos caballos. Pero sí se sabe, por los huesos fosilizados y carbonizados encontrados en antiguos lugares de cocción, que estos primeros invasores sí cazaron al caballo y que su desaparición coincidió aproximadamente con su llegada a Norteamérica. De hecho, el caballo parece ser una de las primeras especies autóctonas americanas en ser eliminadas por el hombre.

LA EVOLUCIÓN DEL CABALLO Y DE TODOS SUS PARIENTES El caballo pertenece al orden de los perisodáctilos (ungulados de dedos impares), cuyos miembros comparten pies con pezuñas y un número impar de dedos en cada pie, así como labios superiores móviles y una estructura dental similar. Esto significa que los caballos comparten una ascendencia común con los tapires y los rinocerontes. Los perisodáctilos surgieron a finales del Paleoceno, menos de 10 millones de años después del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno. Este grupo de animales parece haberse especializado originalmente en la vida en los bosques tropicales, pero mientras que los tapires y, en cierta medida, los rinocerontes, conservaron sus especializaciones selváticas, los caballos modernos están adaptados a la vida en tierras más secas, en las condiciones climáticas mucho más duras de las estepas. Otras especies de Equus están adaptadas a diversas condiciones intermedias.

Eohippus

Todos los datos de secuencias colapsadas y pareadas de las muestras secuenciadas en este estudio están disponibles en formato fastq comprimido a través del European Nucleotide Archive bajo el número de acceso PRJEB44430, junto con alineaciones de secuencias bam reescaladas y recortadas contra los genomas de referencia del caballo nuclear y mitocondrial. Los datos antiguos publicados anteriormente y utilizados en este estudio están disponibles bajo los números de acceso PRJEB7537, PRJEB10098, PRJEB10854, PRJEB22390 y PRJEB31613, y se detallan en la Tabla Suplementaria 1. También se accedió a los genomas de diez caballos modernos, disponibles públicamente, como se indica en sus correspondientes publicaciones originales59,63,87,88,89.

41586_2021_4018_MOESM1_ESM.pdfInformación suplementaria Métodos suplementarios; Discusión suplementaria; Notas suplementarias. Este archivo proporciona una descripción completa del material y los contextos arqueológicos, desarrolla la metodología subyacente a los análisis genómicos y resume la información lingüística sobre la terminología de los carros indoeuropeos e indoiranios. Se proporciona una lista completa de referencias suplementarias.Resumen del informeArchivo de revisión por pares41586_2021_4018_MOESM4_ESM.jpgFigura suplementaria 1 Filogenias mitocondriales y del cromosoma Y Esta figura proporciona filogenias ML de ADNmt (a) y del cromosoma Y (b), con etiquetas de muestras completas. El soporte de los nodos se evalúa utilizando 100 pseudo-replicas bootstrap.Tablas suplementarias 1-3La Tabla 1 proporciona detalles sobre los contextos arqueológicos y los datos de ADN. La Tabla 2 presenta los resultados de las pruebas de continuidad genética, mientras que la Tabla 3 resume los mejores perfiles de ascendencia identificados con qpAdm.Derechos y permisos