Personajes de Beowulf

Beowulf es el mayor y más largo poema anglosajón que se conserva. El escenario de la epopeya es el siglo VI en lo que hoy se conoce como Dinamarca y el suroeste de Suecia. El poema comienza con una breve genealogía de la dinastía real de los Scylding (daneses), llamada así por un héroe mítico, Scyld Scefing, que llegó a las costas de la tribu como un bebé náufrago en un barco cargado de tesoros. El funeral de Scyld es un ritual memorable al principio de la obra, pero pronto se centra en el reinado de su bisnieto, Hrothgar, cuyo exitoso gobierno está simbolizado por una magnífica sala de hidromiel central llamada Heorot. Durante 12 años, un enorme ogro con aspecto de hombre llamado Grendel, descendiente del asesino bíblico Caín, ha amenazado al envejecido Hrothgar, asaltando Heorot y matando a los thanes (guerreros) del rey. Grendel gobierna la sala del hidromiel cada noche.

Beowulf, un joven guerrero de Geatland (suroeste de Suecia), acude en ayuda de los Escildos, llevando consigo a 14 de sus mejores hombres. Hrothgar protegió una vez al padre de Beowulf durante una disputa mortal, y el poderoso Geat espera devolver el favor mientras mejora su propia reputación y gana un tesoro para su rey, Hygelac. En un festín antes del anochecer del primer día de la visita, un odioso y borracho Scylding llamado Unferth insulta a Beowulf y afirma que el visitante Geat perdió una vez vergonzosamente un concurso de natación contra un conocido de la infancia llamado Breca y que no es rival para Grendel. Beowulf responde con dignidad y pone a Unferth en su lugar. De hecho, los dos nadadores fueron separados por una tormenta en la quinta noche del concurso, y Beowulf había matado a nueve monstruos marinos antes de regresar finalmente a la orilla.

Breves notas sobre Beowulf

Desde que se tradujo por primera vez al inglés moderno en el siglo XIX, Beowulf se ha convertido en la obra más conocida de la literatura anglosajona. Ha inspirado películas, novelas e incluso cómics; parece que no hay límite a las formas en que se puede reimaginar la historia. Además, fue quizás la mayor influencia formativa de JRR Tolkien, lo que significa que ha desempeñado un papel enorme en el desarrollo del género fantástico moderno, desde El Señor de los Anillos hasta Juego de Tronos.

La respuesta corta es que no lo sabemos, aparte de que fue en la Inglaterra anglosajona. La datación y el origen de Beowulf son temas muy discutidos, pero aún no resueltos, aunque se han propuesto muchas teorías. Se sabe que el poema se plasmó en un manuscrito en torno al año 1000 d.C., y que probablemente se compuso por primera vez muchos años antes, quizá ya en el siglo VIII. También es posible que algunos aspectos del poema hayan existido en la tradición oral antes de que el texto llegara a su forma actual, pero sólo podemos especular al respecto.

Beowulf está ambientado en la Dinamarca y la Suecia de principios de la Edad Media, en torno al siglo VI de nuestra era. La historia comienza con un rey de los daneses, Hrothgar, cuyo salón real está siendo atacado por un monstruo, una criatura tenebrosa que habita en un pantano llamada Grendel. El monstruo se enfurece por el sonido de la alegría en el salón, y viene por la noche para capturar y comer a los hombres de Hrothgar. Hrothgar, un viejo y respetado rey, está desesperado, hasta que un joven guerrero aparece desde el otro lado del mar para ofrecer ayuda para derrotar al intruso. Se trata de Beowulf, un geat (los geat vivían en lo que hoy es el sur de Suecia), y quiere demostrar su valía aceptando este desafío.

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La historia comienza en Dinamarca con el rey Hrothgar, descendiente del gran Scyld Sheafson y exitoso gobernante por derecho propio. Para mostrar su prosperidad y generosidad, Hrothgar construyó un magnífico salón llamado Heorot. Allí se reunían sus guerreros, los Scyldings, para beber hidromiel, recibir tesoros del rey después de una batalla y escuchar a los scops cantar canciones de hazañas.

Pero al acecho estaba un monstruo horrible y brutal llamado Grendel. Una noche, cuando los guerreros dormían, saciados de su festín, Grendel atacó, descuartizando a 30 hombres y causando estragos en la sala. Hrothgar y sus Scyldings se sintieron abrumados por la pena y la consternación, pero no pudieron hacer nada, pues a la noche siguiente Grendel volvió a matar.

Los Escildos intentaron enfrentarse a Grendel, pero ninguna de sus armas le hizo daño. Buscaron la ayuda de sus dioses paganos, pero no hubo ayuda. Noche tras noche, Grendel atacó a Heorot y a los guerreros que lo defendían, matando a muchos valientes, hasta que los Escildos dejaron de luchar y simplemente abandonaron la sala cada atardecer. Grendel comenzó entonces a atacar las tierras alrededor de Heorot, aterrorizando a los daneses durante los siguientes 12 años.

Temas de Beowulf

¿Qué ocurre en Beowulf, la joya de la corona de la poesía anglosajona? El título del poema es probablemente lo más famoso del mismo – eso, y el hecho de que un monstruo llamado Grendel aparece en algún momento. Pero como los detalles específicos de la historia no son muy conocidos, abundan numerosas ideas erróneas sobre el poema. ¿Cuándo se escribió Beowulf? Se trata de una cuestión de conjeturas, con conjeturas que oscilan entre el siglo VIII y la primera mitad del siglo XI.  Los críticos ni siquiera se ponen de acuerdo sobre el significado del primer verso del poema. En el siguiente post, ofrecemos un breve resumen de Beowulf y una introducción a sus principales temas.

El poema sigue gozando de popularidad, gracias a una traducción superventas de Seamus Heaney y a una traducción de J. R. R. Tolkien, que no se publicó hasta 2014. (Si busca la traducción de Heaney, puede encontrarla aquí: Beowulf: A New Translation; la traducción de Tolkien es Beowulf: A Translation and Commentary, junto con Sellic Spell). Estamos aquí para ofrecer un breve resumen de la trama de Beowulf, junto con algunas interpretaciones del poema. Para empezar, una breve sinopsis.