Cronología de la guerra de Vietnam
Con el trasfondo de la Guerra Fría, la Guerra de Vietnam involucró a Estados Unidos, Vietnam del Sur y los aliados regionales en un largo y costoso conflicto contra las fuerzas regulares de Vietnam del Norte y la guerrilla comunista del Viet Cong.
Tras el fin del dominio colonial francés en 1954 y la desintegración de la antigua Indochina francesa, Estados Unidos asumió la tutela política y las principales funciones de asesoramiento militar y naval en la joven república survietnamita. El surgimiento de la insurgencia del Viet Cong, apoyada por Vietnam del Norte, y la eventual participación militar directa de Vietnam del Norte ampliaron estas funciones hasta el punto de que las fuerzas de combate regulares de Estados Unidos entraron en el conflicto. Los éxitos operativos de Estados Unidos y sus aliados en el terreno se vieron contrarrestados por los cambios en los objetivos estratégicos militares y políticos de Estados Unidos, por la inestabilidad del gobierno de Vietnam del Sur y, sobre todo, por la constante erosión del apoyo popular en una sociedad estadounidense cada vez más crítica. Aunque las actividades de asesoramiento continuaron hasta 1975 y la caída de Saigón, la capital survietnamita, la última unidad regular de combate estadounidense abandonó Vietnam del Sur en 1973. Se calcula que entre 1 y 3 millones de personas, incluidos más de 58.000 militares estadounidenses, murieron durante el conflicto.
Por qué lucharon el norte y el sur de Vietnam
A menudo se dice que la Organización del Tratado del Atlántico Norte se fundó como respuesta a la amenaza que suponía la Unión Soviética. Esto es sólo parcialmente cierto. En realidad, la creación de la Alianza formaba parte de un esfuerzo más amplio para servir a tres propósitos: disuadir el expansionismo soviético, prohibir el resurgimiento del militarismo nacionalista en Europa mediante una fuerte presencia norteamericana en el continente y fomentar la integración política europea.
Tras la Segunda Guerra Mundial, gran parte de Europa quedó devastada de una forma que ahora resulta difícil de imaginar. Aproximadamente 36,5 millones de europeos habían muerto en el conflicto, 19 millones de ellos civiles. Los campos de refugiados y el racionamiento dominaban la vida cotidiana. En algunas zonas, la tasa de mortalidad infantil era de uno de cada cuatro. Millones de huérfanos vagaban por los cascos quemados de las antiguas metrópolis. Sólo en la ciudad alemana de Hamburgo, medio millón de personas se quedaron sin hogar.
Además, los comunistas, con la ayuda de la Unión Soviética, amenazaban a los gobiernos elegidos en toda Europa. En febrero de 1948, el Partido Comunista de Checoslovaquia, con el apoyo encubierto de la Unión Soviética, derrocó al gobierno elegido democráticamente en ese país. Luego, como reacción a la consolidación democrática de Alemania Occidental, los soviéticos bloquearon el Berlín Occidental controlado por los aliados en un intento de consolidar su control sobre la capital alemana. El heroísmo del puente aéreo de Berlín proporcionó a los futuros aliados cierto consuelo, pero las privaciones siguieron siendo una grave amenaza para la libertad y la estabilidad.
¿Perdió Estados Unidos la guerra de Vietnam?
A finales de la guerra, con Japón y la Alemania nazi a punto de ser derrotados, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt decidió en privado que los franceses no debían volver a Indochina una vez terminada la guerra. Roosevelt ofreció al líder del Kuomintang, Chiang Kai-shek, que toda Indochina quedara bajo dominio chino, pero Chiang Kai-shek, según se dice, respondió: “¡De ninguna manera!”[16] En agosto de 1943, China rompió las relaciones diplomáticas con la Francia de Vichy, y el Central Daily News anunció que las relaciones diplomáticas serían únicamente entre los chinos y los vietnamitas, sin intermediario francés. China había planeado difundir propaganda masiva sobre la Carta del Atlántico y la declaración de Roosevelt sobre la autodeterminación vietnamita para socavar la autoridad francesa en Indochina[17].
Según un estudio publicado en 2018 en el Journal of Conflict Resolution sobre las relaciones entre Vietnam y China desde 1365 hasta 1841, estas podrían caracterizarse como un “sistema tributario jerárquico” desde 1365 hasta 1841[18] El estudio encontró que “la corte vietnamita reconoció explícitamente su estatus desigual en sus relaciones con China a través de una serie de instituciones y normas. Los gobernantes vietnamitas también mostraron muy poca atención militar a sus relaciones con China. Más bien, los líderes vietnamitas estaban claramente más preocupados por sofocar la inestabilidad interna crónica y gestionar las relaciones con los reinos de su sur y oeste”[18] Sin embargo, las décadas de conflictos entre China y Vietnam durante la época, con ataques vietnamitas a los aliados de China, pondrían en duda esta afirmación.
Consecuencias de la guerra de Vietnam
No cabe duda de que pocos conflictos han sido tan violentos, duraderos y complejos como la guerra de Vietnam. La guerra se libró entre los norvietnamitas y los survietnamitas durante las décadas de 1950, 1960 y 1970. Más concretamente, la guerra tuvo lugar desde 1955 hasta 1975, pero no se intensificó hasta la década de 1960. El norte contaba con el apoyo de aliados comunistas como la Unión Soviética y China, mientras que el sur tenía el apoyo de occidente con Estados Unidos. De hecho, Estados Unidos entraría en la guerra militarmente y desempeñaría un gran papel en el conflicto durante varios años. Debido a la época y a la naturaleza de la guerra de Vietnam, los historiadores la consideran hoy una guerra por delegación de la época de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En general, los historiadores han identificado varias causas diferentes de la Guerra de Vietnam, entre ellas: la expansión del comunismo durante la Guerra Fría, la contención estadounidense y el imperialismo europeo en Vietnam.
La principal razón por la que Estados Unidos se involucró en Vietnam fue el propósito de hacer todo lo posible para evitar que el comunismo se extendiera por el mundo. Desde el comienzo de la Guerra Fría, Estados Unidos había practicado una política de contención contra la expansión del comunismo, y quería evitar que la ideología echara raíces en diferentes regiones del mundo. Esta política de contención suele denominarse Doctrina Truman, ya que el presidente estadounidense Harry S. Truman sostenía que Estados Unidos debía apoyar activamente la contención del comunismo soviético en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Además de esta idea, las razones de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam se suelen considerar parte de la Teoría del Dominó.