La teoría del conocimiento de Francis Bacon

Francis Bacon ocupó los altos cargos de Fiscal General y Lord Canciller en el gobierno inglés, fue un consumado autor literario y filósofo moral, y fue, si no un científico en activo, un importante filósofo de la ciencia. De hecho, fue un apóstol de la nueva ciencia, al pedir el rechazo de las teorías y métodos heredados y defender un nuevo método científico. Novum Organum, o “nuevo instrumento”, representa el esfuerzo de Bacon por presentar un nuevo método.

2. La mano sin ayuda, y el entendimiento abandonado a sí mismo, no poseen más que poco poder. Los efectos se producen por medio de instrumentos y ayudas, que el entendimiento requiere no menos que la mano. Y así como los instrumentos promueven o regulan el movimiento de la mano, los que se aplican a la mente impulsan o protegen al entendimiento.

3. El conocimiento y el poder humano son sinónimos, ya que la ignorancia de la causa frustra el efecto. Pues la naturaleza sólo se somete mediante la sumisión, y lo que en la filosofía contemplativa se corresponde con la causa, en la ciencia práctica se convierte en la regla.

Francis Bacon sobre la naturaleza

El método baconiano es el método de investigación desarrollado por Sir Francis Bacon, uno de los fundadores de la ciencia moderna, y por tanto una primera formulación de un método científico moderno. El método se expuso en el libro de Bacon Novum Organum (1620), o “Nuevo Método”, y se suponía que sustituía a los métodos expuestos en el Organon de Aristóteles. Este método influyó en el desarrollo del método científico en la ciencia moderna; pero también, de forma más general, en el rechazo de la modernidad temprana al aristotelismo medieval.

El método de Bacon es un ejemplo de aplicación del razonamiento inductivo. Sin embargo, el método de inducción de Bacon es mucho más complejo que el proceso inductivo esencial de hacer generalizaciones a partir de observaciones. El método de Bacon comienza con la descripción de los requisitos para realizar las observaciones cuidadosas y sistemáticas necesarias para producir hechos de calidad. A continuación, procede a utilizar la inducción, la capacidad de generalizar a partir de un conjunto de hechos a uno o más axiomas. Sin embargo, insiste en la necesidad de no generalizar más allá de lo que los hechos demuestran realmente. El siguiente paso puede ser reunir datos adicionales, o el investigador puede utilizar los datos existentes y los nuevos axiomas para establecer axiomas adicionales. Algunos tipos de hechos pueden ser especialmente útiles, como los casos negativos, los casos excepcionales y los datos procedentes de experimentos. Todo el proceso se repite de forma escalonada para construir una base de conocimiento cada vez más compleja, pero siempre apoyada en hechos observados o, en términos más generales, en datos empíricos.

Quién era Francis Bacon

“De la verdad” es el ensayo que abre la última edición de los “Ensayos o consejos, civiles y morales” del filósofo, estadista y jurista Francis Bacon (1625). En este ensayo, como señala el profesor asociado de filosofía Svetozar Minkov, Bacon aborda la cuestión de “si es peor mentir a los demás o a uno mismo: poseer la verdad (y mentir, cuando sea necesario, a los demás) o creer que se posee la verdad pero estar equivocado y, por tanto, transmitir involuntariamente falsedades tanto a uno mismo como a los demás” (“Francis Bacon’s ‘Inquiry Touching Human Nature”, 2010). En “De la verdad”, Bacon sostiene que las personas tienen una inclinación natural a mentir a los demás: “un amor natural, aunque corrupto, a la propia mentira”.

Para pasar de la verdad teológica y filosófica a la verdad de los negocios civiles: se reconocerá, incluso por aquellos que no lo practican, que el trato claro y redondo es el honor de la naturaleza del hombre, y que la mezcla de la falsedad es como la aleación en la moneda de oro y plata, que puede hacer que el metal funcione mejor, pero lo embasta. Porque estos caminos tortuosos y sinuosos son los pasos de la serpiente, que se mueve con bajeza sobre el vientre y no sobre los pies. No hay ningún vicio que cubra tanto de vergüenza a un hombre como el de ser encontrado falso y pérfido; y por eso Montaigne dice con belleza, cuando preguntó la razón por la que la palabra de la mentira debía ser una desgracia y una acusación tan odiosa. Dice: “Si se pesa bien, decir que un hombre miente, es tanto como decir que es valiente para con Dios, y cobarde para con el hombre”. Porque la mentira se enfrenta a Dios, y se aleja del hombre. Ciertamente, la maldad de la falsedad y la ruptura de la fe no puede expresarse de manera tan elevada como que será el último toque para llamar a los juicios de Dios sobre las generaciones de los hombres: se ha predicho que cuando Cristo venga, “no encontrará fe en la tierra”.

Francis bacon artista

Sir Francis Bacon (más tarde Lord Verulam y el vizconde de St. Albans) fue un abogado, estadista, ensayista, historiador, reformador intelectual, filósofo y defensor de la ciencia moderna inglés. Al principio de su carrera reivindicó “todo el conocimiento como su provincia” y después se dedicó a revalorizar y reestructurar por completo el aprendizaje tradicional. Para sustituir la tradición establecida (una miscelánea de escolasticismo, humanismo y magia natural), propuso un sistema totalmente nuevo basado en principios empíricos e inductivos y en el desarrollo activo de nuevas artes e inventos, un sistema cuyo objetivo final sería la producción de conocimiento práctico para “el uso y beneficio de los hombres” y el alivio de la condición humana.

Al mismo tiempo que fundaba y promovía este nuevo proyecto para el avance del aprendizaje, Bacon también ascendía en el escalafón del servicio estatal. Sus aspiraciones profesionales se habían visto en gran medida defraudadas bajo el mandato de Isabel I, pero con la ascensión de Jacobo su fortuna política aumentó. Nombrado caballero en 1603, fue ascendiendo a una serie de cargos, como el de Procurador General (1607), Fiscal General (1613) y, finalmente, Lord Canciller (1618). Mientras ocupaba el cargo de canciller, fue acusado de soborno y se vio obligado a dejar el cargo público. Se retiró entonces a su finca, donde se dedicó a tiempo completo a su continua labor literaria, científica y filosófica. Murió en 1626, dejando un legado cultural que, para bien o para mal, incluye la mayor parte de las bases del triunfo de la tecnología y del mundo moderno tal y como lo conocemos actualmente.