La civilización americana
En el último número de AMERICAN HERITAGE se informó de la publicación en Europa de un antiguo mapa que demuestra que el hemisferio occidental fue descubierto por exploradores portugueses antes de Colón. Este mapa, cuya historia y significado se comentan en el siguiente artículo, se reproduce aquí en color por primera vez en Estados Unidos.
Todos los escolares estadounidenses saben que Cristóbal Colón descubrió América en 1492. Pero, ¿lo hizo? Salvo los nórdicos que en el año 1.000 d.C. vinieron y se fueron, sin dejar huella ni impresión que alterara la historia del mundo, ¿llegó alguien a América antes que Colón y, si es así, cuándo, y cuál es la prueba?
Hace casi veinte años, el profesor Samuel Eliot Morison señaló a sus compatriotas norteamericanos que los historiadores portugueses y brasileños llevaban medio siglo afirmando que lo que creen los escolares estadounidenses no es así. Las principales escuelas y universidades de esos países enseñaban, y siguen enseñando, que Colón fue un arribista que aprovechó el logro no publicitado de un descubridor anterior, y los portugueses y brasileños educados lo aceptan como un hecho.
Historia de América del Norte
En realidad, Colón no descubrió América del Norte. Fue el primer europeo que avistó el archipiélago de las Bahamas y luego la isla que más tarde se llamó La Española, hoy dividida en Haití y la República Dominicana. En sus siguientes viajes se dirigió más al sur, a Centroamérica y Sudamérica. Nunca se acercó a lo que hoy se llama Estados Unidos.
Colón nació en el puerto italiano de Génova en 1451, en una familia de tejedores de lana. De joven se hizo a la mar y se convirtió en un experimentado marinero. Luego se trasladó a Lisboa (Portugal) para conseguir apoyo para un viaje que planeaba para encontrar nuevas rutas comerciales hacia el Lejano Oriente. Fernando e Isabel, los reyes de España, aceptaron financiarlo.
En los siglos XV y XVI, los europeos querían encontrar rutas marítimas hacia el Lejano Oriente. Colón quería encontrar una nueva ruta hacia la India, China, Japón y las Islas de las Especias. Si lograba llegar a estas tierras, podría traer ricos cargamentos de sedas y especias. Colón sabía que el mundo era redondo y se dio cuenta de que navegando hacia el oeste -en lugar de hacia el este alrededor de la costa de África, como hacían otros exploradores de la época- llegaría a su destino.
Quién descubrió América antes que Colón
Los estadounidenses tienen un día libre en el trabajo el 10 de octubre para celebrar el Día de Colón. Se trata de una fiesta anual que conmemora el día 12 de octubre de 1492, cuando el explorador italiano Cristóbal Colón pisó oficialmente las Américas y reclamó la tierra para España. Es una fiesta nacional en Estados Unidos desde 1937.
Se suele decir que “Colón descubrió América”. Quizá sería más exacto decir que introdujo las Américas en Europa Occidental durante sus cuatro viajes a la región entre 1492 y 1502. También se puede decir que allanó el camino para la afluencia masiva de europeos occidentales que acabarían formando varias naciones nuevas, como Estados Unidos, Canadá y México.
Entonces, ¿quiénes fueron las personas que realmente merecen ser llamadas los primeros americanos? La VOA preguntó a Michael Bawaya, editor de la revista American Archaeology. Dijo a la VOA que llegaron aquí desde Asia probablemente “no más tarde de hace unos 15.000 años”.
Atravesaron el puente terrestre de Bering, que en su día conectó lo que hoy es el estado estadounidense de Alaska y Siberia. Hace 15.000 años, el nivel de los océanos era mucho más bajo y la tierra entre los continentes tenía cientos de kilómetros de ancho.
Indígenas americanos
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La historia de América del Norte abarca la evolución pasada de los pueblos que poblaron el continente de América del Norte. Aunque se creía que el continente se convirtió en un hábitat humano por primera vez cuando la gente migró a través del Mar de Bering hace 40.000 a 17.000 años,[1] los descubrimientos recientes pueden haber hecho retroceder esas estimaciones al menos otros 90.000 años[2] La gente se asentó en todo el continente, desde los inuit del extremo norte hasta los mayas y aztecas del sur. Cada una de estas complejas comunidades desarrolló sus propias formas de vida y culturas.
Los registros de los viajes europeos a América del Norte comienzan con la colonización nórdica en el siglo X d.C.. En el año 985, fundaron un asentamiento en Groenlandia (una parte de América del Norte que a menudo se pasa por alto) que persistió hasta principios del siglo XIV. También exploraron la costa este de Canadá, pero sus asentamientos allí fueron mucho más pequeños y de menor duración. Con la Era de la Exploración y los viajes de Cristóbal Colón (a partir de 1492), los europeos empezaron a llegar a América en gran número y a desarrollar ambiciones coloniales tanto en América del Norte como en América del Sur[cita requerida] El “descubrimiento” de América por parte de Colón es una idea controvertida porque las Américas ya estaban muy pobladas por los pueblos indígenas de las Américas, que habían desarrollado civilizaciones distintivas por derecho propio. Después de Colón, la afluencia de europeos no tardó en llegar y abrumar a la población nativa. América del Norte se convirtió en un escenario de continuas rivalidades europeas. El continente estaba dividido por tres prominentes potencias europeas: Inglaterra, Francia y España. Las influencias de la colonización por parte de estos estados en las culturas norteamericanas siguen siendo evidentes hoy en día.