Qué es un eclipse

Un eclipse solar se produce cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, oscureciendo total o parcialmente la visión terrestre del Sol. Esta configuración sólo puede ocurrir durante una Luna Nueva, cuando el Sol y la Luna están en conjunción vistos desde la Tierra. En la antigüedad, y en algunas culturas actuales, a los eclipses solares se les atribuyen propiedades míticas. Los eclipses solares totales pueden ser acontecimientos aterradores para las personas que desconocen su naturaleza astronómica, ya que el Sol desaparece repentinamente en pleno día y el cielo se oscurece en cuestión de minutos. Sin embargo, la atribución espiritual de los eclipses solares se ha dejado de lado en gran medida.Los eclipses solares totales son eventos muy raros para cualquier lugar de la Tierra porque la totalidad sólo se ve donde la umbra de la Luna toca la superficie de la Tierra. Un eclipse total de sol es un fenómeno natural espectacular y muchas personas se plantean viajar a lugares remotos para observarlo. El eclipse total de 1999 en Europa, del que algunos dicen que fue el más visto de la historia de la humanidad, contribuyó a aumentar la concienciación del público sobre este fenómeno. El número de personas dispuestas a hacer el viaje para presenciar el eclipse anular de 2005 y el eclipse total de 2006 lo demuestra. El próximo eclipse solar tendrá lugar el 19 de marzo de 2007, mientras que el próximo eclipse solar total se producirá el 1 de agosto de 2008.

Eclipse solar

Un eclipse de luna se produce cuando la luna atraviesa la sombra de la Tierra. Este fenómeno es relativamente común, ya que basta con que dos cuerpos celestes estén alineados. Una vez que ocurre, la mitad de la Tierra -la mitad que puede ver la luna por la noche- puede observar el fenómeno.

Un eclipse solar se produce cuando la luna “eclipsa” al sol. Esto significa que la luna, al orbitar la Tierra, se interpone entre el sol y la Tierra, bloqueando así el sol e impidiendo que nos llegue la luz solar.

Eclipse solar parcial: La luna bloquea el sol, pero sólo parcialmente. Como resultado, una parte del sol es visible, mientras que la parte bloqueada aparece oscura. Un eclipse solar parcial es el tipo más común de eclipse solar.

Eclipse solar anular: La luna bloquea el sol de tal manera que la periferia del sol permanece visible. El anillo no oscurecido y brillante, o “anular”, alrededor del sol también se conoce popularmente como “anillo de fuego”. Es el segundo tipo de eclipse más común.

Eclipse solar total: Como sugiere la palabra “total”, la luna bloquea totalmente el sol durante unos minutos, dando lugar a un periodo de oscuridad, y el eclipse resultante se denomina eclipse solar total. Durante este periodo de oscuridad, se puede observar la corona solar, que suele ser demasiado tenue para notarla cuando el sol está en su máximo esplendor. También se aprecia el efecto de anillo de diamante, o “cuentas de Baily”, que se produce cuando parte de la luz solar puede llegar hasta nosotros porque la superficie de la Luna no es perfectamente redonda. Estas imperfecciones (en forma de cráteres y valles) pueden dejar pasar la luz del sol, que aparece como un diamante brillante.

Eclipse solar anular

Un eclipse solar total se produce cuando la Luna cubre completamente el disco del Sol, como se ve en este eclipse solar de 1999. Se pueden ver prominencias solares a lo largo del limbo (en rojo), así como extensos filamentos coronales.

Un eclipse solar anular (izquierda) se produce cuando la Luna está demasiado lejos para cubrir completamente el disco solar (20 de mayo de 2012). Durante un eclipse solar parcial (derecha), la Luna bloquea sólo una parte del disco solar (23 de octubre de 2014).

Un eclipse solar se produce cuando una parte de la Tierra queda envuelta en una sombra proyectada por la Luna que bloquea total o parcialmente la luz solar. Esto ocurre cuando el Sol, la Luna y la Tierra están alineados. Dicha alineación coincide con una luna nueva (sicigia) que indica que la Luna está más cerca del plano eclíptico[1] En un eclipse total, el disco del Sol queda totalmente oculto por la Luna. En los eclipses parciales y anulares, sólo se oscurece una parte del Sol.

Si la Luna estuviera en una órbita perfectamente circular, un poco más cerca de la Tierra, y en el mismo plano orbital, habría eclipses solares totales cada luna nueva. Sin embargo, como la órbita de la Luna está inclinada a más de 5 grados respecto a la órbita de la Tierra alrededor del Sol, su sombra no suele llegar a la Tierra. Un eclipse solar sólo puede producirse cuando la Luna está lo suficientemente cerca del plano eclíptico durante una luna nueva. Deben darse condiciones especiales para que ambos eventos coincidan, ya que la órbita de la Luna cruza la eclíptica en sus nodos orbitales dos veces cada mes dracónico (27,212220 días), mientras que la luna nueva se produce una vez cada mes sinódico (29,53059 días). Por lo tanto, los eclipses solares (y lunares) sólo se producen durante las temporadas de eclipses, lo que da lugar a un mínimo de dos, y hasta cinco, eclipses solares cada año; no más de dos de los cuales pueden ser eclipses totales[2][3].

Fenómeno del eclipse

Un eclipse lunar se produce en dos regiones, una sombra penumbral exterior en la que la luz del sol se atenúa, y una sombra umbral interior, en la que la luz del sol, mucho más tenue, sólo existe por refracción a través de la atmósfera terrestre, dejando un color rojo. Esto puede verse en diferentes exposiciones de un eclipse lunar parcial, por ejemplo aquí con exposiciones de 1/80, 2/5 y 2 segundos.

Un eclipse lunar es un fenómeno astronómico. Ocurre cuando la luna pasa a través de la sombra de la Tierra, lo que sólo puede ocurrir durante una luna llena. Los eclipses lunares se producen aproximadamente dos veces al año, a diferencia de los eclipses solares totales que a veces se producen con más de un año de diferencia. Pueden verse desde una porción mucho mayor de la Tierra en comparación con los eclipses solares. Los eclipses lunares pueden durar unas horas, pero los eclipses solares totales sólo duran unos minutos.

Durante un eclipse lunar, la Luna tiene un aspecto rojo-marrón. Puede pensarse que la Luna es completamente negra debido a la sombra de la Tierra, pero no. El color marrón rojizo se debe a que parte de la luz del Sol se refracta a través de la atmósfera terrestre y brilla sobre la Luna. La refracción es mayor para los rayos de luz rojos que para los demás, por lo que el rojo es lo que incide en la Luna.