Muertes en las catacumbas de París
Sin que muchos visitantes lo sepan, la luminosa y bulliciosa capital italiana tiene un lado oscuro y siniestro oculto. Un lado que permite adentrarse en otro mundo; un lado subterráneo y lleno de secretos. En nuestro recorrido por las catacumbas romanas podrá verlo de cerca, pero por ahora, aquí tiene una historia de las catacumbas de Roma.
Las catacumbas de Roma se remontan al siglo I, y fueron de las primeras que se construyeron. Se dice que los propios túneles son aún más antiguos, excavados por los etruscos para la extracción de piedra caliza y arenisca. Posteriormente, se construyeron tumbas subterráneas dentro de los túneles: primero por la comunidad judía y, más tarde, por los cristianos.
En la antigua Roma, los cuerpos no podían ser enterrados en ningún lugar dentro de las murallas de la ciudad. Esto se debía a razones de higiene, pero significaba que los primeros cristianos tenían que recurrir a otros lugares. A diferencia de los paganos, que incineraban a sus muertos, los cristianos querían estar preparados para la resurrección, por lo que el entierro era la única opción. En aquella época había en Roma un par de familias cristianas acomodadas que construyeron sus propios cementerios en terrenos de su propiedad, y tuvieron la amabilidad de extender su uso a otros miembros de la comunidad cristiana. Los cuerpos se envolvían en dos capas de tela que se empapaban en lejía para evitar la contaminación, y luego se colocaban en secciones de las paredes de la cueva. Sin embargo, esto no sirvió de mucho para conservar los cuerpos y, cuando finalmente se redescubrieron, fue imposible saber siquiera el sexo de los restos.
Nivel inferior de las catacumbas de París
El más céntrico de estos cementerios, un cementerio alrededor de la iglesia de Notre-Dame-des-Bois del siglo V, pasó a ser propiedad de la parroquia de Saint-Opportune después de que la iglesia original fuera demolida por las invasiones normandas del siglo IX. Cuando se convirtió en parroquia propia asociada a la iglesia de los “Santos Inocentes” a partir de 1130, este cementerio, que ocupaba el terreno comprendido entre las actuales calles Saint-Denis, de la Ferronnerie, de la Lencería y de Berger, se convirtió en el principal cementerio de la ciudad.
Una serie de decretos ineficaces que limitaban el uso del cementerio no contribuyeron a remediar la situación, y no fue hasta finales del siglo XVIII cuando se decidió crear tres nuevos cementerios suburbanos a gran escala en las afueras de la ciudad, y condenar todos los cementerios parroquiales existentes dentro de los límites de la ciudad[4].
Gran parte de la zona de la Margen Izquierda se asienta sobre ricos yacimientos de piedra caliza luteciana. Esta piedra construyó gran parte de la ciudad, pero se extrajo en lugares suburbanos alejados de cualquier población. Debido a la técnica minera posterior al siglo XII, que consistía en excavar pozos hasta el yacimiento y extraerlo horizontalmente hasta su agotamiento, muchas de estas minas (a menudo ilícitas) estaban sin explorar y, una vez agotadas, solían ser abandonadas y olvidadas. A lo largo de los siglos, París se ha anexionado muchas veces sus suburbios, y en el siglo XVIII muchos de sus distritos administrativos eran o incluían territorios anteriormente minados[5].
Qué son las catacumbas
Personalmente, nunca podría poner un pie en las catacumbas de París sin que uno de los guías de My Private Paris me llevara de la mano por ellas. Nuestros guías han bajado allí innumerables veces y todos (creo) han vuelto para contar la historia del famoso osario subterráneo. Aquí hay un poco de historia sobre el lugar de descanso final de los huesos más antiguos de París.
Cuando se habla de la historia de las Catacumbas de París hay que empezar a hablar de los cementerios de la ciudad. Se pueden visitar los cementerios de París de la misma manera que se visita un museo, ya que están llenos de historias y personajes famosos. Paradójicamente, me parecen lugares muy animados. Pero París se ha enfrentado al mismo problema a lo largo de los años en lo que respecta a sus cementerios: su superpoblación.
Originalmente, los cementerios se construían fuera de las murallas de la ciudad, pero la expansión de la ciudad acabó por alcanzarlos y, con el paso de los años, se llenaron (mezclando a vivos y muertos en algunos casos, convirtiéndose en lugares públicos y de encuentro). Este problema planteaba problemas sanitarios. El Cementerio de los Inocentes estaba tan superpoblado que en 1780 la pared de un hotel se derrumbó y los huesos inundaron el sótano.
Mapa de las catacumbas de París
Se han encontrado unas cuarenta catacumbas cristianas cerca de los caminos que antiguamente conducían a Roma. Tras la decadencia del imperio romano, estos cementerios cayeron en el olvido y no fueron redescubiertos hasta 1578. El término catacumba ha pasado a designar diferentes tipos de cámaras y pasadizos subterráneos. Las catacumbas de París son canteras de piedra abandonadas que no se utilizaron para enterramientos hasta 1787. Las catacumbas construidas por un monasterio de Palermo (Sicilia) para sus miembros fallecidos empezaron más tarde a aceptar cadáveres de fuera del monasterio; hoy se puede pasear mirando cientos de cadáveres momificados apoyados contra las paredes de la catacumba, vestidos con ropas andrajosas que en su día estuvieron de moda.