España
En 1492, Cristóbal Colón, apoyado por el gobierno español, emprendió un viaje para encontrar una nueva ruta hacia Asia y, sin darse cuenta, encontró “nuevas” tierras en las Américas llenas de comunidades y culturas establecidas desde hacía tiempo. Otros países europeos no tardaron en seguir su ejemplo y comenzaron a explorar e invadir el Nuevo Mundo. Jacques Cartier emprendió un viaje a la actual Canadá para el gobierno francés, donde iniciaron el asentamiento de Nueva Francia, desarrollando la industria de las pieles y fomentando una relación más respetuosa con muchos de los habitantes. Los conquistadores españoles invadieron zonas de América Central y del Sur en busca de riquezas, destruyendo finalmente las poderosas culturas azteca e inca. El curso de las exploraciones del Nuevo Mundo se vio profundamente afectado por las interacciones de los invasores con los grupos indígenas, interacciones que, mediante una combinación de violencia y enfermedades, dieron lugar a una disminución masiva de las poblaciones indígenas.
La expansión colonial bajo el Imperio español fue iniciada por los conquistadores españoles y desarrollada por la Monarquía de España a través de sus administradores y misioneros. Las motivaciones de la expansión colonial fueron el comercio y la difusión de la fe cristiana a través de las conversiones indígenas.
Historia de España
Al igual que otras naciones superpotentes de la historia, España recorrió los océanos en busca de países que ocupar y controlar en nombre de la riqueza, la prosperidad y el dominio del mundo. Durante los siglos XV y XVI, España lideró a Europa como exploradora global y como fuerza colonial que expandía su poder por todo el mundo, empezando por el viaje de Cristóbal Colón a las Américas en 1492. Desde entonces y hasta principios del siglo XIX, esta nación mantuvo colonias en Europa, América, Asia y África. Eran lugares geográficos con abundantes recursos naturales y puertos estratégicos en rutas comerciales populares.
En la actualidad, España sigue teniendo territorios en el extranjero en lugares como Ceuta y Melilla, en el norte de África, pero muchas de sus anteriores colonias se han perdido en las guerras de la historia. De hecho, España tuvo 35 colonias en varios momentos de la historia, ejerciendo su poder de forma tan amplia que se le llamó “el imperio en el que nunca se pone el sol”, expresión que también empezó a utilizarse en referencia a Gran Bretaña cuando el protagonismo de ésta superó al de España.
El imperio de Portugal
A finales del siglo XV, Cristóbal Colón, conocido en el mundo anglosajón como Christopher Columbus, un hombre versado en geografía, astronomía, historia y teología que contaba con una amplia experiencia marítima, creyó que podía navegar hacia el oeste a través del Atlántico para llegar a Asia. Tras no conseguir apoyo para su proyecto en Portugal, decidió trasladarse a España, donde consiguió el apoyo de los Reyes Católicos, la Reina Isabel de Castilla y el Rey Fernando de Aragón. Le dieron parte de su fortuna para financiar su aventura a través del vasto océano.
Los informes sobre el viaje de Colón en 1492 le hicieron famoso en toda Europa y le valieron el título de Almirante del Mar Océano. Su fama le ayudó a obtener más patrocinio real, lo que le permitió dirigir tres expediciones más al Caribe antes de su muerte en 1506. En su segundo viaje, que partió de Cádiz en 1493, Colón navegó con 17 naves en las que viajaban soldados, campesinos, artesanos y sacerdotes, que luego establecerían las primeras colonias permanentes en América.
El imperio francés
La colonización española de las Américas comenzó bajo la Corona de Castilla y fue encabezada por los conquistadores españoles. Las Américas fueron invadidas e incorporadas al Imperio Español, con la excepción de Brasil, la América Británica y algunas pequeñas regiones de Sudamérica y el Caribe. La corona creó estructuras civiles y religiosas para administrar el vasto territorio. Las principales motivaciones de la expansión colonial fueron el lucro a través de la extracción de recursos[1] y la difusión del catolicismo a través de las conversiones indígenas.
Comenzando con la llegada de Cristóbal Colón al Caribe en 1492 y obteniendo el control de más territorio durante más de tres siglos, el Imperio Español se expandiría por las islas del Caribe, la mitad de Sudamérica, la mayor parte de Centroamérica y gran parte de Norteamérica. Se calcula que durante el periodo colonial (1492-1832), un total de 1,86 millones de españoles se asentaron en América, y otros 3,5 millones inmigraron durante la época poscolonial (1850-1950); se estima que 250.000 en el siglo XVI y la mayoría durante el siglo XVIII, ya que la inmigración fue fomentada por la nueva dinastía borbónica[2].