Datos sobre el río Nilo

No sólo el clima egipcio es peculiar de ese país, y el Nilo se comporta de forma diferente a los ríos de otros lugares, sino que los propios modales y costumbres de los egipcios parecen ser lo contrario de las prácticas típicas de la humanidad”. – Herodoto.

Cuando Heródoto, el antiguo historiador griego, escribió estas palabras, la civilización egipcia llevaba miles de años funcionando con éxito sin interferencias extranjeras. Este pueblo insólito, gracias al valle del río Nilo, que lo protegía de forma única, tuvo la oportunidad de desarrollarse de forma diferente a Europa y Oriente. Los largos periodos de crecimiento aislado sin invasión extranjera se produjeron porque Egipto tenía fronteras naturales imposibles o muy difíciles de cruzar.

Es tan inmensa la importancia del río Nilo para el desarrollo de la civilización egipcia, que no podemos separar la historia de Egipto de su geografía y otros aspectos naturales. El Nilo era muy importante como ruta de comunicación y comercio a través de una tierra vasta y dura. Además, sus inundaciones anuales renovaban las tierras de cultivo que, de otro modo, serían un árido desierto.

Introducción al río Nilo

El río Nilo se encuentra en África. Nace en Burundi, al sur del ecuador, y fluye hacia el norte a través del noreste de África, pasando por Egipto y desembocando finalmente en el mar Mediterráneo.

El río Ruvyironza de Burundi se considera la verdadera y última fuente del Nilo. El Ruvyironza es una de las ramas superiores del río Kagera, que sigue las fronteras entre Ruanda y Tanzania y entre Uganda y Tanzania para desembocar en el lago Victoria.

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Cómo se formó el río Nilo

El río Nilo ha sido un elemento central de la vida en el noreste de África durante miles de años. Aún hoy, las familias acuden a recoger agua a la orilla del río, rodeadas de las ruinas que dejaron las antiguas civilizaciones.

Durante milenios, gran parte de los alimentos de Egipto se han cultivado en la región del delta del Nilo. Los antiguos egipcios desarrollaron métodos de irrigación para aumentar la cantidad de tierra que podían utilizar para los cultivos y mantener una población próspera. Las judías, el algodón, el trigo y el lino eran cultivos importantes y abundantes que podían almacenarse y comercializarse fácilmente.

El delta del río Nilo también era un lugar ideal para el cultivo de la planta del papiro. Los antiguos egipcios utilizaban la planta del papiro de muchas maneras, como la fabricación de telas, cajas y cuerdas, pero su uso más importante era la fabricación de papel. Además de utilizar los recursos naturales del río para sí mismos y para comerciar con otros, los primeros egipcios también utilizaban el río para bañarse, beber, recrearse y transportarse.

Sin embargo, el limo y los sedimentos que antes fluían hacia el norte, enriqueciendo el suelo y construyendo el delta, ahora se acumulan detrás de la presa. En lugar de crecer en tamaño gracias a los depósitos de suelo, el delta se está reduciendo debido a la erosión a lo largo del Mar Mediterráneo. Además, ya no se producen las habituales inundaciones anuales a lo largo de algunas partes del Nilo. Estas inundaciones eran necesarias para limpiar el agua de los residuos humanos y agrícolas. Como resultado, el agua está cada vez más contaminada.

Características del río Níger

El río Nilo fluye hacia el norte desde el corazón de África hasta el mar Mediterráneo. El único otro río que fluye hacia el norte es el río Genessee, en Estados Unidos. Comienza como dos ríos separados, el Nilo Azul y el Nilo Blanco. El río Nilo está lleno de estrechos acantilados, rocas y salvajes rápidos (cataratas).  Atraviesa un estrecho y verde valle de Egipto y luego se ramifica en una zona de suelo fértil en el mar Mediterráneo (el delta del río Nilo). Al oeste del Nilo se encuentra el desierto del Sahara, el mayor del mundo. Al este del Nilo se encuentra el desierto oriental.

En la antigüedad, el Nilo protegía a Egipto de los ejércitos exteriores. Las cataratas impedían que los barcos enemigos llegaran a Egipto, ya que los grandes buques sólo podían recorrer las últimas 650 millas. Las marismas del delta no ofrecían puertos a los invasores. Los desiertos también mantenían alejados a los ejércitos debido al calor.