Contribución de la civilización sumeria

La agricultura es la principal actividad económica de la antigua Mesopotamia. Actuando bajo duras limitaciones, sobre todo el clima árido, los agricultores mesopotámicos desarrollaron estrategias eficaces que les permitieron apoyar el desarrollo de los primeros estados, las primeras ciudades y luego los primeros imperios conocidos, bajo la supervisión de las instituciones que dominaban la economía: los palacios reales y provinciales, los templos y los dominios de las élites. Se centraban sobre todo en el cultivo de cereales (especialmente cebada) y la ganadería ovina, pero también cultivaban legumbres, así como palmeras datileras en el sur y uvas en el norte.

En realidad, existían dos tipos de agricultura mesopotámica, correspondientes a los dos principales dominios ecológicos, que se solapaban en gran medida con las distinciones culturales. La agricultura del sur o de la Baja Mesopotamia, la tierra de Sumer y Akkad, que más tarde se convertiría en Babilonia, casi no recibía lluvias y requería obras de irrigación a gran escala que eran supervisadas por las haciendas de los templos, pero podía producir altos rendimientos. La agricultura de la Mesopotamia septentrional o superior, la tierra que acabaría convirtiéndose en Asiria, tenía suficientes precipitaciones para permitir la agricultura de secano la mayor parte del tiempo, de modo que el riego y los grandes estados institucionales eran menos importantes, pero los rendimientos también solían ser menores.

Los agricultores sumerios

Ocupados con importantes investigaciones, como establecer un marco cronológico ajustado para la historia de Mesopotamia, aclarar el papel de los distintos dioses en la mitología o intentar describir las motivaciones psicológicas de sumerios y acadios, y con miles de tablillas aún por traducir y editar, los cuneístas parecen tener poco tiempo para detenerse en los minúsculos detalles de la vida cotidiana en la Mesopotamia de hace cuatro mil años, y en sus condiciones materiales.

Sin embargo, las fuentes para reconstruir la vida cotidiana en la antigua Mesopotamia no son escasas: ya se han publicado miles de textos económicos -15.000 de ellos correspondientes a un periodo de sólo unos ochenta años durante la tercera dinastía de Ur- con información concreta y meticulosa sobre la transacción más humilde. Cada vez se recopilan más composiciones literarias sumerias, escritas en lenguaje coloquial, llenas de chistes y alusiones a la vida cotidiana, y se han conservado cientos de proverbios populares. Todo este material debería bastar para dibujar un perfil del mesopotámico como ser humano sencillo, libre de la bruma de la leyenda y sin la distorsión de las especulaciones religiosas.

La religión sumeria

Los habitantes de los Tigres y el Éufrates aprendieron a domesticar plantas y animales hace unos 10.000 años. El primer trigo, la avena y las lentejas evolucionaron a partir de plantas silvestres encontradas en Irak. Mesopotamia era ideal para la agricultura. Era plana y sin árboles. Había mucho sol y no había heladas mortales, además de abundante agua procedente de dos poderosos ríos que se desbordaban cada primavera, depositando limo rico en nutrientes en el ya fértil suelo. Los principales cultivos eran la cebada, los dátiles, el trigo, las lentejas, los guisantes, las judías, las aceitunas, las granadas, las uvas y las verduras. Los pistachos se cultivaban en los jardines reales de Babilonia.

Morris Jastrow dijo: “La población era mayoritariamente agrícola, pero a medida que las ciudades crecían, naturalmente, aumentaron las actividades industriales y la actividad comercial. La gran cantidad de documentos comerciales de todas las épocas, desde las más antiguas hasta las más recientes, que abarcan una gran variedad de temas, como préstamos, alquileres de campos y casas, contratos de trabajo, alquiler de trabajadores y esclavos, y trueque e intercambio de todo tipo, dan testimonio de un comercio rápido de campos y productos del campo, de casas y tejidos, de ganado y de esclavos. [Fuente: Morris Jastrow, Conferencias más de diez años después de publicar su libro “Aspects of Religious Belief and Practice in Babylonia and Assyria” 1911 ]

¿Cómo controlaban los agricultores sumerios el suministro de agua?

[vc_row][vc_column][vc_column_text]La agricultura de los sumerios se inició hace unos 10.000 años. Habitaban en el Creciente Fértil, que ahora forma parte de Oriente Próximo. El Creciente Fértil es una tierra de buen suelo y buen clima donde hay muchas plantas y animales salvajes. Los sumerios pronto aprendieron a domesticarlos. Pasaron de la caza-recolección a la agricultura y la vida sedentaria.

Algunas de las plantas que abundan en los sumerios son las judías, los guisantes, el trigo y la cebada. La ventaja de estas plantas es que no necesitan ser plantadas individualmente. Basta con arrojar sus semillas en los campos para que crezcan.    La presencia de grandes mamíferos también contribuyó al éxito de la agricultura. Los bueyes, que iban unidos a arados, ayudaban a los agricultores a labrar la tierra. También pudieron domesticar cerdos, cabras, ovejas y vacas. Los asnos, por su parte, estaban unidos a carros y ayudaban a los agricultores a transportar las cosechas.

Como el resto de las primeras civilizaciones de Mesopotamia, florecieron cerca de los ríos Tigris y Éufrates. Los sumerios fueron los primeros en establecer el riego a gran escala. Hicieron canales, diques y zanjas para asegurar que sus cultivos tuvieran suficiente agua. Cuando termina la temporada de crecidas de los ríos, los agricultores drenan el exceso de agua a través de canales.