Uniforme de las Ss

Las divisiones de las Waffen-SS estaban formadas por soldados especialmente entrenados. Su función original era proteger a los altos cargos de las SS y del Partido Nazi. Junto con el Sturmabteilung (“Batallón de Asalto”, o SA), se utilizaban como fuerza policial. Las Waffen-SS eran oficialmente una fuerza policial adicional en las calles.

Una de las unidades más extrañas de las SS fue el Cuerpo Libre Británico. Fue una unidad de las Waffen SS durante la Segunda Guerra Mundial. La unidad estaba formada por unos 27 prisioneros de guerra del Imperio Británico. Un soldado británico que ayudó a reclutar a otros soldados para unirse a la unidad fue John Amery. Después de la guerra, fue condenado a muerte por alta traición, luego fue ejecutado.

Miembros de las Ss

Desde sus modestos comienzos, las SS (Schutzstaffel; Escuadrones de Protección), se convirtieron en un estado virtual dentro de un estado en la Alemania nazi, dotado de hombres que se percibían a sí mismos como la “élite racial” del futuro nazi.

En el Estado nazi, las SS asumieron la responsabilidad principal de la seguridad, la identificación de la etnia, la política de asentamiento y población, y la recopilación y el análisis de información. Las SS controlaban las fuerzas policiales alemanas y el sistema de campos de concentración. Las SS concibieron y aplicaron planes destinados a reestructurar la composición étnica de Europa oriental y la Unión Soviética ocupada.

A partir de 1939, las SS asumieron la responsabilidad de “resolver” la llamada Cuestión Judía; después de 1941, sus dirigentes planificaron, coordinaron y dirigieron la llamada Solución Final de la Cuestión Judía. Esta “solución” fue la aniquilación de los judíos europeos, a la que ahora nos referimos como el Holocausto.

Antes de que los nazis tomaran el poder en Alemania, Himmler introdujo dos funciones clave en las SS: la seguridad interna y la vigilancia de la pureza racial. Unos meses después de que sus SS aplastaran una revuelta contra el liderazgo de Hitler por parte de las SA de Berlín, inspirando el lema de las SS, “Mi honor es la lealtad”, Himmler creó el Servicio de Seguridad (Sicherheitsdienst-SD) en el verano de 1931. El SD reunía información sobre los opositores de Hitler dentro del partido nazi, los líderes y las actividades de otros partidos políticos, así como sobre los funcionarios del gobierno, tanto federal como local. En agosto de 1934, el líder adjunto del partido nazi Rudolf Hess anunció que el SD sería en adelante la única agencia autorizada para reunir y analizar la inteligencia política en el Tercer Reich.

Ss-totenkopf

Durante muchas décadas después del final de la Segunda Guerra Mundial (WWII), una amplia narrativa popular -reforzada a través de miles de películas y libros- presentó a los militares alemanes como herramientas irreflexivas de la ideología nazi. Sólo en los últimos años ha surgido una visión más matizada, representada en películas como Downfall y la reciente serie de televisión Generation War, que intentan transmitir la guerra desde el punto de vista de los alemanes de a pie.

Esta refundición de la guerra desde el punto de vista alemán se ha basado en gran medida en memorias, diarios y entrevistas individuales, muchas de las cuales surgieron mucho después de que terminara la guerra. Sin embargo, generalmente se asumía que, debido a la naturaleza totalitaria del ejército nazi, no existían registros comparables que pudieran revelar lo que pensaban y sentían los que realmente luchaban y mataban, los soldados alemanes, sobre la guerra y su papel en ella.

A diferencia de los documentos oficiales o incluso de las cartas privadas -que los soldados alemanes sabían que serían revisadas y censuradas-, las charlas grabadas de los prisioneros de guerra alemanes representan intercambios francos, incluso casuales, entre camaradas. Neitzel descubrió que la guerra creó un marco de referencia muy específico, en el que la violencia se percibió rápidamente como algo normal, incluso como una necesidad. Sin embargo, dentro de este marco, la investigación de Neitzel reveló que los soldados alemanes, en su mayoría, actuaban según los mismos patrones que en tiempos de paz: hacían su trabajo y buscaban la aceptación entre sus camaradas.

Schutzstaffel

Cuando Hitler se convirtió en canciller, ordenó la formación de una nueva unidad armada de las SS para escoltarlo y protegerlo. En septiembre de 1933 se denominó oficialmente Leibstandarte-SS Adolf Hitler, o LAH.  Simultáneamente, se establecieron otros grupos de tropas armadas de las SS acuarteladas en toda Alemania, que se adscribieron a los líderes nazis locales, llamados SS-Verfugungstruppe bajo el mando de Paul Hausser.

Se creó un tercer grupo armado de las SS llamado Wachverbande bajo el mando de Theodor Eicke para vigilar el creciente número de campos de concentración. Este grupo se convirtió en cinco batallones y en marzo de 1936 pasó a llamarse división SS-Totenkopf o unidades de la Cabeza de la Muerte, debido a sus parches de cuello de calavera y huesos cruzados.

Antes de que comenzara oficialmente la guerra, las Waffen-SS o “SS armadas” fueron entrenadas en tácticas de destacamento de asalto, tropas de combate móviles y tropas de choque. En 1939, la LAH se había ampliado para incluir tres batallones de infantería motorizada y el Verfgungstruppe tenía batallones de infantería adicionales.

Su función última era ser una fuerza que mantuviera el orden en toda la Europa ocupada por los nazis en nombre del Führer y, para lograrlo, se esperaba que demostraran ser una fuerza de combate y que hicieran sacrificios de sangre en el frente, junto a las fuerzas armadas regulares. Lucharon junto al ejército alemán y se ocuparon de todos los enemigos políticos de Alemania enviando a los que podían trabajar a campos de concentración y eliminando al resto a medida que la Wehrmacht tomaba cada nuevo territorio.