La esclavitud en África
Adecuado para: Key stage 3, Key stage 4 Periodo de tiempo: Imperio e Industria 1750-1850 Preguntas de investigación sugeridas: ¿Cuál fue el impacto de las Leyes de Abolición de 1807 y 1833 sobre el comercio de esclavos? Posibles actividades: Averigua sobre estos abolicionistas: Olaudah Equiano; Thomas Clarkson, William Wilberforce, Toussaint Louverture, Elizabeth Heyrick, William Cowper, Mary Prince, Granville Sharp; Debatir las razones de la abolición del comercio de esclavos. Descargar: Paquete de lecciones
Tan pronto como los europeos comenzaron a asentarse en América, a principios del siglo XVI, importaron africanos esclavizados para que trabajaran para ellos. A medida que crecía el asentamiento europeo, también lo hacía la demanda de personas esclavizadas. Durante los siguientes 300 años, más de 11 millones de personas esclavizadas fueron transportadas a través del Atlántico desde África hasta América y las Indias Occidentales, y Gran Bretaña lideró este comercio a partir de mediados del siglo XVII. Puertos como Bristol, Liverpool y Glasgow enviaron muchos barcos de esclavos cada año, lo que supuso una gran prosperidad para sus propietarios. Muchas otras ciudades también se enriquecieron con los beneficios de las industrias que dependían de los materiales producidos por los esclavos, como el algodón, el azúcar y el tabaco.
La esclavitud en las colonias
Los africanos traídos a América se enfrentaron a una pérdida inmediata de autodeterminación que impregnó todas las facetas de su existencia. Los esclavos respondían a las circunstancias de su captura y esclavitud de diversas maneras. A algunos les resultaba más fácil aceptar, o al menos fingir, la voluntad de su amo. Otros se esforzaban por mejorar sus condiciones dentro de los límites de la esclavitud, trabajando para convertirse en supervisores y administradores, ganando así una especie de poder y un elevado sentido de estatus. Algunos esclavos fingían estar enfermos para eludir sus obligaciones, mientras que los trabajadores del campo en ocasiones socavaban a propósito los objetivos del plantador realizando las tareas con lentitud o descuido. A medida que la institución de la esclavitud americana se hacía más fuerte, los esclavos se resistían a su control apelando a la ley, escapando e incluso cometiendo actos extremos como el suicidio y el asesinato. Las respuestas de los esclavos a su esclavitud variaban mucho a lo largo del tiempo y estaban determinadas por una serie de factores, entre ellos el sexo, la situación de vida y el aspecto físico del esclavo.
Historia de la esclavitud
En el contexto rural, las condiciones de vida de los esclavos estaban determinadas en gran parte por el tamaño y la naturaleza de la unidad agrícola en la que vivían. Contrariamente a la imagen abrumadora de la gran plantación sureña trabajada por cientos de esclavos, la mayoría de las unidades agrícolas del Sur hasta unas dos décadas antes de la Guerra Civil eran pequeñas granjas con 20 o 30 esclavos cada una.
Las condiciones de los esclavos en estas circunstancias se agrupaban más fácilmente en las experiencias de los esclavos de campo y los esclavos domésticos. La gran mayoría de los esclavos de las plantaciones trabajaban en los campos, mientras que unos pocos elegidos realizaban tareas domésticas y vocacionales en las casas de los propietarios y sus alrededores. Cada situación conllevaba su propio conjunto de exigencias, peligros y ventajas, no sólo en lo que respecta al trabajo, sino también a la calidad de la comida, la ropa y el alojamiento recibidos.
La ropa, distribuida por el amo, normalmente una vez al año y a menudo en Navidad, se distribuía en función del sexo y la edad, así como del trabajo realizado por su portador. Los niños, por ejemplo, solían quedarse sin ropa hasta que llegaban a la adolescencia.
El sueño americano de la esclavitud
De los 10 a 16 millones de africanos que sobrevivieron al viaje al Nuevo Mundo, más de un tercio desembarcó en Brasil y entre el 60 y el 70 por ciento acabó en Brasil o en las colonias azucareras del Caribe. Sólo el 6% llegó a lo que hoy es Estados Unidos. Sin embargo, en 1860, aproximadamente dos tercios de todos los esclavos del Nuevo Mundo vivían en el Sur de Estados Unidos.
Durante mucho tiempo se asumió que la esclavitud del sur era más dura y cruel que la de América Latina, donde la iglesia católica insistía en que los esclavos tenían derecho a casarse, a buscar alivio de un amo cruel y a comprar su libertad. Se pensaba que los colonos españoles y portugueses estaban menos contaminados por los prejuicios raciales que los norteamericanos y se creía que la esclavitud latinoamericana estaba menos sujeta a las presiones de una economía capitalista competitiva.