La era de la razón

La época prerrevolucionaria y posrevolucionaria de la historia de Estados Unidos generó condiciones propicias para que el pensamiento de la Ilustración prosperara en un orden comparable al presenciado en las Luces europeas.      En los años prerrevolucionarios, los estadounidenses reaccionaron ante el desgobierno del rey Jorge III, la injusticia del Parlamento (“impuestos sin representación”) y el trato explotador a manos de una potencia colonial: el Imperio inglés.    El inglés y revolucionario Thomas Paine escribió el famoso panfleto Los derechos del hombre, en el que denunciaba los abusos de sus amos ingleses sobre las colonias norteamericanas.    En los años posteriores a la revolución, toda una generación de pensadores estadounidenses fundaría un nuevo sistema de gobierno basado en principios liberales y republicanos, articulando sus ideas perdurables en documentos como la Declaración de Independencia, los Documentos Federalistas y la Constitución de Estados Unidos.

Aunque surgieron rasgos distintivos en el contexto estadounidense del siglo XVIII, gran parte de la Ilustración estadounidense fue continua con experiencias paralelas en la sociedad británica y francesa.    Cuatro temas se repiten tanto en los textos de la Ilustración europea como en los americanos: la modernización, el escepticismo, la razón y la libertad. La modernización significa que las creencias e instituciones basadas en la autoridad moral, religiosa y política absoluta (como el derecho divino de los reyes y el Antiguo Régimen) se verán cada vez más eclipsadas por las basadas en la ciencia, la racionalidad y el pluralismo religioso.    Muchos pensadores de la Ilustración -especialmente los filósofos franceses, como Voltaire, Rousseau y Diderot- se adhirieron a alguna forma de escepticismo, dudando de las apelaciones a fuerzas milagrosas, trascendentes y sobrenaturales que potencialmente limitan el alcance de la elección individual y la razón.    La razón universalmente compartida y definitiva de la naturaleza humana también se convirtió en un tema dominante en los escritos de los pensadores de la Ilustración, en particular en “¿Qué es la Ilustración?” de Immanuel Kant y en su Fundamentación de la Metafísica de la Moral.    El cuarto tema, la libertad y los derechos, ocupó un lugar central en las teorías de la asociación política, concretamente como límites de la autoridad estatal originada antes del advenimiento de los estados (es decir, en un estado de naturaleza) y manifestada en los contratos sociales, especialmente en el Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil de John Locke y en los borradores de la Declaración de Independencia de Thomas Jefferson.

Renacimiento

Si la guillotina es la imagen negativa más llamativa de la Revolución Francesa, la más positiva es sin duda la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, uno de los documentos fundadores de la tradición de los derechos humanos.

La importancia duradera de la Declaración de Derechos es inmediatamente evidente: basta con comparar el primer artículo de agosto de 1789 con el primer artículo de la Declaración Universal de Derechos Humanos aprobada por las Naciones Unidas después de la Segunda Guerra Mundial, el 10 de diciembre de 1948. Son muy similares, aunque el documento de la ONU se refiere a “seres humanos” en lugar de “hombres”. (¿Quería decir “hombres” también mujeres en 1789? Como veremos, esto no estaba nada claro).

Hasta Locke, la tradición inglesa de los derechos había sido sólo eso, inglesa. Los diversos documentos parlamentarios ingleses sobre derechos se habían limitado específicamente a los ingleses nacidos libres. No hacían afirmaciones más amplias. La Ilustración contribuyó a ampliar las reivindicaciones, y sus efectos pueden verse en las ramificaciones americanas de la tradición parlamentaria inglesa de los derechos. La Declaración de Independencia de Thomas Jefferson de 1776 afirmaba que los derechos “inalienables” eran el fundamento de todo gobierno, y justificaba la resistencia estadounidense al dominio inglés en estos términos. La “declaración” de Jefferson es especialmente importante porque sostenía que los derechos sólo tenían que ser “declarados” para ser efectivos. La misma creencia en la autoevidencia de los derechos puede verse en el borrador de George Mason de la Carta de Derechos para la constitución del estado de Virginia. Las similitudes con la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano no son difíciles de encontrar, ya que tanto la Carta de Derechos de Virginia como la Declaración de Independencia de Jefferson tuvieron una influencia inmediata en la declaración francesa.

Iluminación معنى

La Ilustración, un movimiento filosófico que dominó en Europa durante el siglo XVIII, se centró en la idea de que la razón es la principal fuente de autoridad y legitimidad, y defendió ideales como la libertad, el progreso, la tolerancia, la fraternidad, el gobierno constitucional y la separación de la Iglesia y el Estado.

Las ideas de la Ilustración desempeñaron un papel importante a la hora de inspirar la Revolución Francesa, que comenzó en 1789 y que hizo hincapié en los derechos del hombre común, en contraposición a los derechos exclusivos de las élites. Sin embargo, los historiadores de la raza, el género y la clase social señalan que los ideales de la Ilustración no se concibieron originalmente como universales en el sentido actual de la palabra. Aunque acabaron inspirando la lucha por los derechos de las personas de color, las mujeres o las masas trabajadoras, la mayoría de los pensadores de la Ilustración no defendían la igualdad para todos, independientemente de la raza, el género o la clase, sino que insistían en que los derechos y las libertades no eran hereditarios. Esta perspectiva atacaba directamente la posición tradicionalmente excluyente de la aristocracia europea, pero seguía limitándose en gran medida a ampliar los derechos políticos e individuales de los varones blancos de determinada posición social.

Significado de la iluminación

Nota del editor: Esta es la tercera parte de una serie de tres partes que exploran la relación entre la neurociencia, la filosofía y la sociedad. La primera parte se puede encontrar aquí, y la segunda parte se puede encontrar aquí.

Este artículo presenta una crítica neurofilosófica de los orígenes y el legado de la Ilustración, así como de la interpretación errónea de la noción de racionalidad y de “progreso a través de la razón” que se atribuye al movimiento. Los nuevos conocimientos sobre la naturaleza humana, que ahora son posibles gracias a las herramientas de la neurociencia, invalidan la división clásica entre “racionalidad” y “emocionalidad” y abren el camino a nuevos paradigmas de gobierno y, con suerte, a una “nueva Ilustración”.

En el siglo XII, un filósofo árabe musulmán, Ibn Tufayl, escribió una novela filosófica llamada Hayy Ibn Yaqzan (el libro fue escrito en 1160 o 1170), traducida como “El hijo vivo del Vigilante”. El libro es la historia de un individuo autónomo que nace en una isla, sin padres, religión, historia o lengua. Es un individuo autosuficiente, que se guía por la razón para reflexionar sobre su situación e identidad, y a través de investigaciones empíricas, científicas y filosóficas desentraña muchos misterios de la biología, la astronomía, la física; sin embargo, se enfrenta a sus limitaciones una vez que intenta vislumbrar lo divino. La historia de Hayy (que finalmente se encuentra con otro extraño y se traslada a una isla habitada), es una celebración de la razón humana, la autosuficiencia y el libre albedrío, al tiempo que alaba la diversidad y la singularidad y el valor de cada individuo.